Таркин фыркнул, не скрываясь. Но ничего не сказал. По мнению гранд-моффа подобное объяснение могло убедить только наивных простаков. Или повстанцев. А не того, кто знает Императора уже много лет.

— Я подчиняюсь, — он развернулся и пошел к выходу. Дарт Вейдер немного помедлил, но решил остаться на Звезде Смерти. «Опустошитель» справится и без его присутствия. А ему самому будет нелишним проконтролировать Таркина. Несмотря на мнение Палпатина, доверять этому надменному индюку он не мог.

***

Повстанцы заметили их слишком поздно. Было понятно, что появления звездного разрушителя в компании с боевой станцией никто не ожидал. Вейдер наблюдал, как с поверхности планеты поднялись несколько истребителей и стали хаотично кружиться, не решаясь напасть первыми. Скорее всего, лидеры Альянса сейчас лихорадочно размышляют над тем, что делать. И кто нападет первым.

— Вон как забегали, — презрительно заметил Таркин, который стоял тут же, в рубке управления. Гранд-мофф казался более спокойным, хотя Вейдер и ловил на себе периодически недовольные взгляды. Но Таркину хватало ума, чтобы не демонстрировать свою неприязнь явно.

— Да. Теперь надо выставить ультиматум, — ситх подумал и подошел к передатчику таким образом, чтобы его изображение заполняло все пространство. И повелительно кивнул связисту. Тот начал напряженно крутить настройки, пытаясь выйти на волну повстанцев. Это получило довольно быстро. Увидев кивок, Вейдер приосанился и начал говорить.

— Повстанцы! С вами говорит Дарт Вейдер. Если вы сдадитесь и сложите оружие, я обещаю, что никто не пострадает. Империя заботится о своих гражданах, и Император проявляет снисхождение к тем, кто заблуждается. При наличии сопротивления, гарантий, что многие останутся в живых, не будет. Выбирайте.

Пауза заняла минуту. Пока сообщение дошло, пока повстанцы думали над ответом… Затем голопроектор высветил изображение рыжеволосой женщины в белом платье. Он знал ее — Мон Мотма. И это почти не было сюрпризом — сенатор Чандрилы очень явно дружила с Бейлом Органой.

— С каких это пор Империя проявляет снисхождение? — не здороваясь, резко спросила она. — Как мы может поверить без гарантии?

— Сенатор Мотма, — Вейдер чуть наклонил голову, будто приветствуя ее. И это выявило контраст в глазах свидетелей — вежливый имперец и хамоватая мятежница. Мотма плотно сжала губы, что-то поняв. А ситх продолжил. — Я даю слово — слово Императора. И свое слово, как главнокомандующего Имперским флотом, что при мирной сдаче в плен, никто не пострадает. Но те, кто мира не хочет, будут уничтожены.

— Нам нужно время для принятия решения, — Мон Мотма слегка побледнела. Но упрямо смотрела на врага, показывая, что не собирается уступать.

— У вас есть час, — он сам разорвал связь, нажав Силой нужный тумблер. Изображение погасло.

— Зачем давать так много времени? — Таркин, естественно, был не согласен с его решением. Вейдер подумал, что сейчас был бы не против придушить наглеца. Но… он обещал учителю. Какая жалость. — Если они не согласятся на ваши «великодушные условия», у них будет больше времени на подготовку. Или планирование побега.

— Побега? — Вейдер решил пока пропустить мимо ушей слова Таркина про условия. Позже. Он заинтересовано спросил. — Как вы думаете, что они придумают для этого?

— Попробуют отвлечь внимание атакой, чтобы дать время главарям сбежать, — Таркин говорил таким тоном, что слово «естественно» буквально повисло между ними. Ситх же спокойно кивнул, будто не заметив провокации.

— Верно. Я даже думаю, что так они поступят в любом случае.

— П-Почему? — удивился Таркин. Он думал показать свое превосходство как стратега, но и тут Вейдер смог его выбить из колеи.

— Альянс — кучка разномыслящих субъектов. Там есть и военные преступники, которые не захотят попасть в руки Империи. Они в любом случае будут настаивать на борьбе, — а, зная примерный состав лидеров Альянса, Вейдер не сомневался и в еще одном — они никогда не поверят на слово именно ему. Таркин — может быть — и смог бы убедить их. Но само присутствие Дарта Вейдера в этом конфликте предполагало только один исход. Разумеется, Таркину об этом знать совсем не обязательно. — Я это предусмотрел. На другой стороне системы стоит заслон из двух звездных разрушителей.

Вейдер довольно улыбнулся под маской, наблюдая выражение лица Таркина. Этот ход он действительно продумал сам, не советуясь с учителем. У него была такая власть и он ей воспользовался. Зато теперь никто не сбежит.

— Не проще ли взорвать этот Явин, чтобы наверняка никого не упустить?

— Они нужны мне живыми. Здесь находится центральная база, но у Альянса есть и другие «запасники». Нужно вычистить все до конца, чтобы зараза уже не распространялась по Империи.

Таркин недовольно кивнул и промолчал.