***

— Я видел его, — Снейп сидел в кабинете Дамблдора, грея руки о чашку с чаем. Пожалуй, он был не против чего-то покрепче. Но пока нельзя.

— Вот так? — Дамблдор заполнил возникшую паузу широким зевком. Зельевар пришел к нему сразу, то есть в три часа ночи, когда директор спал. Наверное, не надо было говорить Северусу, чтобы он сразу сообщил о результате. Вредный зельевар не поленился прийти посреди ночи.

— Я не знаю, что это за тварь. Но точно не человек, — Снейп приспустил щиты и послал красочную картинку. Дамблдор нахмурился. — И оно пило кровь единорога.

Кровь единорога. Удивительная субстанция, способная оживить даже того, кто получил смертельные раны. Но проклинающая этого глупца навеки. Что за безумное создание могло пойти на такое?

— Да, это не человек, — Дамблдор задумчиво смотрел прямо перед собой. — Но оно не сможет проникнуть в сам Хогвартс. Я укрепил защиту с начала года.

— А рядом? — Снейп наконец отхлебнул от чашки и поставил ее на стол. — Ученики гуляют и по территории.

— Защита действует и там, — Дамблдор посмотрел Снейпу прямо в глаза. Тот вздрогнул — таким пристальным был взгляд. Пожалуй, он не видел директора таким серьезным лет десять.

— Это… Темный Лорд? — осторожно спросил он. Разгадка мелькала по краю сознания, но он не мог поймать ее. Кто еще будет настолько безрассудным? Если и Дамблдор подтвердит это…

— Не знаю, — Дамблдор искренне вздохнул. Но Снейп ему почему-то не поверил. Может, слишком искренне. Директор слабо улыбнулся. — Иди спать, Северус. Думаю, все, что можно, ты узнал. Больше не надо ходить в этот лес.

Спейп молча встал и вышел. Дамблдору он не поверил. Но и в лес у него ходить причин не было. Значит, надо заняться теми, кто подозрительно себя ведет. Но этим он займется завтра.

***

Но завтра ничего не получилось. Большинство преподавателей, пользуясь каникулами, на завтрак не вышли. Снейп уныло жевал овсянку, избегая взглядов редких учеников. Радовало только одно — директора на завтраке не было. «Наверное, отсыпается», злорадно подумал зельевар.

Забини и Лонгботтома, кстати, тоже не было. Казалось, весь Хогвартс этим утром решил хорошо выспаться. Кроме него. Северус Снейп отодвинул тарелку и встал. Если не удалось по-хорошему, он попробует по-другому.

Кабинет ЗоТИ был закрыт. Снейп быстро взмахнул палочкой, проверяя. Так и есть — охранные чары. И не слабые. Похоже, он был прав насчет Квиррелла. Который, тем более, был внутри. Северус кинул контрзаклятье. И дверь послушно открылась.

Он скользнул бесшумно. Вот где порадуешься военному прошлому. Квиррелл его не заметил. Снейп нахмурился. Странно, заклинание показывало, что учитель-заика находится на одном месте. И не двигается.

Следующую дверь он открывал очень медленно. И сразу понял, что прав. Квиррелл стоял прямо посреди комнаты, смотря немигающими глазами в стену. И, кажется, не дышал. Но зельевара поразило не это. Аура. Знакомая чужеродная аура убийцы единорога. И запах гниющей плоти. Вот значит, как.

Но сделать он ничего не успел. Квиррелл (или то, что им притворялось) резко обернулся и уставился прямо на него.

— Сссеверуссс. Какой приятный сссюрприз.

Он прирос к полу, чувствуя леденящий ужас. Губы Квиррелла не двигались. Но он знал этот голос.

========== Глава 15. Темный Лорд ==========

Темная метка полыхнула обжигающей болью. Он зашипел, судорожно стискивая левое предплечье правой рукой. На глазах выступили невольные слезы.

— Ну что же ты, Сссеверуссс? — в шипящем голосе появилась издевка. Снейп поднял голову, всматриваясь, но снова не понял, откуда исходит голос. Вроде, со стороны Квиррелла, но губы у него не двигаются…

— Темный Лорд… — хрипло произнес он, чувствуя как понемногу утихает жжение метки. Сомнений нет — это он. Тот, чьего возвращения он так не хотел. Даже, можно сказать, с удовольствием воспрепятствовал бы.

Шипящий смех заполнил комнату. Странно, но Снейп почувствовал облегчение. Обычно, смех означал, что Волдеморт доволен. И что не станет никого убивать. По крайней мере, немедленно. Он застыл на месте, ожидая дальнейших действий Волдеморта. Которые последовали очень быстро.

— Свяжи его! — глаза Снейпа расширились от удивления — Квиррелл, до этого стоящий с отстраненным, можно сказать неживым, видом, быстро выхватил палочку и направил ее на зельевара.

— Инканцеро!

Маг прыгнул в сторону, уклоняясь от заклятья. Дуэлянт из учителя ЗоТИ оказался неважный. И ответно взмахнул рукой.

— Ступефай! — попал. Тело Квиррелла задеревенело и он ничком повалился на пол. Крик ярости оглушил Снейпа.

— Предатель! — и тут Северус Снейп, который считал, что его уже ничего не может удивить, почувствовал, как на голове шевелятся волосы.

От тела Квиррелла отделилось и взмыло вверх нечто похожее на призрака. Только угольно-черного цвета. С ярко-алыми точками — по-видимому, глазами. И это существо направилось прямо к нему.