— Я не знаю Айрис, — Колтон прижал ее к своей груди. Несколько студентов из местной элиты увидели их, и Айрис посчитала это забавным. Момент, когда Колтон назвал ее своей посреди школы, был одним из лучших дней в ее жизни. Еще это был один из волнующих моментов. — Во мне поселился этот страх, с тех пор как мы поцеловались на вершине Синайского здания.

— Ты должен был сказать мне, Колтон. У меня сейчас такое же чувство.

— Я не хотел тебя пугать, — произнес он. — Послушай. Что бы ни случилось, я буду рядом, — он приподнял ее голову. — Я не отдам тебя им. Я буду бороться за тебя.

— Бороться с кем? — одинокая слеза скатилась, прочерчивая дорожку на щеке Айрис. — С Чудовищами?

— Как ты будешь бороться с теми, кого никогда не видел, и понятия не имеешь, кто они такие? — она снова зарылась лицом ему в плечо. — Я не хочу умирать. Я еще так молода.

Чем больше слезы застилали глаза, перед ней возникали картинки Фрагонарда, где мальчик был настоящим Чудовищем. Сейчас это было недалеко от правды. Колтон и Айрис смотрели на Фонтан Любви, только Колтон был Чудовищем, не потому, что он зло, а потому что проклят. Может, галлюцинации Зои были пророческими. Может, подруга бессознательно предупредила ее, что быть с Колтоном, значит стать Невестой. Но как Зои могла узнать? Это не имело значения.

Почему это с ней происходит? Была ли эта любовь, какой-то красивой формой смерти?

— Любовь это ничто, только Пентименто, — пробормотала она, не уверена, что он ее слышал. — Это что-то потустороннее, что-то абсолютно отличающееся от этого мира. И это единственное, что можно понять, спустя какое-то время, когда ложь другого мира открывается.

— Айрис, о чем ты говоришь? — спросил Колтон. — Не говори так. Ты для меня весь мир. Я не сдамся. Я лю…

Что бы Колтон не собирался сказать, это было заглушено ужасным звуком рога Чудовищ.

— 33-

В то время как каждая девушка в Секонде вскочила на ноги, Айрис сильнее вцепилась в Колтона и закрыла глаза. Когда Колтон обвил руки вокруг нее, им в лицо подули клубы снега.

У всех начали пищать телефоны, а несколько девушек радостно кричали поблизости. Ушам Колтона и Айрис было больно слышать такую радость. С каждым выкриком Айрис чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Никто из девушек никогда не интересовался количеством выбранных. То ли из вежливости, то ли из-за страха, кто знает?

Айрис не могла заставить себя проверить телефон. На минуту ей захотелось, чтобы отец не покупал ей новый телефон, взамен старому, разбитому на дне рождении Евы.

Колтон увидел группу заметивших его девушек, и Айрис так же стояла обнявшись, вместо того чтобы проверить телефон. Девушки читали сообщения в своих телефонах. Они не были выбраны и стояли с нечитаемым выражением лица. Невестой была Айрис?

— Мы справимся, — прошептал ей на ухо Колтон. — Давай прочитаем сообщение, и посмотрим твой ли черед. Что бы ни случилось, я с тобой.

Она опустила руки и достала телефон. Айрис подняла голову, чтобы в последний раз посмотреть в глаза Колтону. Когда она взглянула в них, они не вызывали магическое чувство безопасности, как всегда делали.

Опустив голову, разблокировала телефон и нажала на сообщение. Отправителем значился Совет, а номер Невесты был перед ее глазами.

Из-за волнения она в этот момент подумала, что забыла свой собственный номер. Потом вспомнила. Она отважилась посмотреть на экран. Что ж, первое число было ее. Так же как и второе.

И третье.

Ей реакция начинала напрягать Колтона.

На ее глазах слезы наворачивались. Может четвертое не будет ее числом.

Она ошиблась. Было.

И пятое.

— Я не могу… — Айрис старательно пыталась вздохнуть. В мире неожиданно пропал воздух. — Это я.

Колтон схватил ее телефон и прочитал. Это не могло быть правдой. Он не был каким-то провидцем. Зачем Чудовищам идти за его девушкой?

Он прочитал номер сначала, задерживая дыхание каждый раз, когда числа совпадали с личным номером Айрис. Но потом что-то произошло. Шестое и последнее не были ее числами.

— Слава Богу! — вздохнул он и обнял ее, чуть не задушив. — Это не ты! Это не ты!

Айрис выпуталась из его объятий и тут же вытерла слезы, снова перечитывая номер. Она хотела удостовериться.

— Это не я, — прошептала она, не веря самой себе. Счастье шокировало ее, и она даже не могла улыбнуться. — Не могу поверить.

— У нас была просто паранойя, — ответил Колтон, хватая ее за плечи и прижимая к себе. Стоя на цыпочках, Айрис потянулась к его губам. Сейчас ей это было нужно как никогда. Колтон целовал ее и в то же время, подняв и кружа в воздухе. — Прости. Я напугал тебя своим глупым догадками, — пробомотал он.