— «Путеводитель желаний» работает исправно, — повторил Витор, с протянутой рукой ожидая, когда я заберу свой подарок.

— Я пойду, проверю на ком-нибудь еще, — улыбка вышла нервной.

Витор ничего не сказал, молча наблюдая, как я едва ли не бегом покидала полигон.

Этого просто не может быть. Невозможно! Наверняка компас попался бракованный. Такое ведь и здесь бывает?

«Не может быть, не может быть, не может быть!» — неустанно твердила я себе.

Витор… нет. Нет же! Он совершенно не годится на роль необходимого мне человека. Он нужен мне лишь как тренер в подготовке к турниру. Наверное, это компас и имел в виду. Да? Да! И волноваться вовсе не из-за чего. И нервничать. И придавать произошедшему большое значение тоже не стоит.

Пребывая в своих раздумьях, я не обращала внимания, что, выбежав с полигона, помчалась не по тропинке, а через лес. Густая чаща, сырой воздух, влажная земля под ногами и никаких признаков утоптанной дорожки.

Обернувшись, поняла — зашла далеко, и решила, что лучше идти в обратном направлении по своим следам.

Вот что значит — если «везет», то «везет» во всем. По небу прошлись раскаты грома, заполняя округу. А черные тучи, кои я раньше не заметила, нависли над лесом.

Красота! Просто прекрасно! И я умудрилась сбежать от Витора, не забрав компас. Он так и остался в его вытянутой руке, а я в лесу — и вот-вот пойдет дождь. Великолепный день! Список самых ужасных дней, безусловно, пополнен.

Следов на земле практически не было видно из-за листвы и иголок кедра. До меня долетели первые капли дождя, намекая, что надо быть в теплой комнате, а не в лесу. К слову, какой умный человек решил оставить лес на территории Академии? Преследовалась цель проредить ряды адептов? Слишком жестоко даже для этого чертова мира.

— И куда идти? — я остановилась. — Направо пойдешь — голову потеряешь. Налево пойдешь — голову потеряешь. Назад пойдешь — ничего не найдешь. Прямо пойдешь — бездна знает, что найдешь.

Мха на деревьях нет… Солнце скрыто за тучами. Ориентиров для заблудившихся адептов также не обнаружено. Сфера туризма у них не развита.

Путь на свободу придется искать наугад. Выбор не особо велик: или сидеть здесь, пока от голода или холода не умру, или идти. Неизвестно куда, но идти. Второй вариант все же лучше. К тому же, пока двигаешься, не замечаешь, что замерз.

— А нам все равно, а нам все равно… — тихо начала напевать я. Идти веселее и от мыслей плохих отвлекает. — Пусть боимся мы волка и сову…

Для пущей атмосферности начала пританцовывать.

— Дело есть у нас, в самый жуткий час мы волшебную косим трын…

Я замерла, не допев всего одно слово. Причина тому была веская. Далеко впереди между деревьев маячила стая умертвий.

Распознать их труда не составило. Отсутствие у кого-то мяса, у кого-то кожи, частей рук, еще чего-нибудь выдавало красавцев со всеми потрохами.

Почему умертвил ходят по лесу? Почему они вообще ходят по территории Академии? Где кукловод этих милых созданий?

Я выглянула из-за дерева, высматривая одетого и живого человека, сопровождающего умертвий. Такого индивидуума не наблюдалось…

Это что же, они сами тут… ходят? Вышли на прогулку?! Чтоб сожрать потерявшегося адепта?

Прислонившись к дереву, на миг закрыла глаза, выдохнула… Надо решать, что делать и куда бежать.

Можно залезть на дерево, но оно не спасет. Умертвия преспокойно преодолеют это ничтожное препятствие.

Словно в издевательство надо мной, дождь усилился. Платье безнадежно промокло насквозь, а туфли, пусть и на низком каблуке, стали представлять для меня опасность. Упаду, расшибусь, сожрут, и все! Придется принести в жертву ноги. Или принести в жертву себя. Лучше ноги, они заживут, а меня точно не воскресят.

Я сняла туфли, оставив их под деревом.

На счет «три». Раз… два… три! Я сорвалась с места, лавируя между деревьями. В ноги больно впивались иголки, ветки, а попадая ступней на выступающий корень, хотелось взвыть.

Я убежала на достаточное для передышки расстояние, когда до меня стали доноситься невнятные крики пополам с мычанием.

Услышали! Учуяли или увидели… Неважно! Факт: о присутствии человека им стало известно.

К черту передышку, надо бежать, иначе отдых мне вообще не понадобится.

Тактику я выбрала отменную — меняя траекторию бегать то ли зигзагом, то ли еще какой ломаной линией. Мне это помогло. Удалось увеличить расстояние. Пока они всей толпой неслись в одну сторону, я уже бежала в другую.

Умертвия оказались умнее, чем я себе представляла, и скоро компания разделилась.

— Темная бездна! — выругалась я, не сбавляя скорости.

То тут, то там маячили страшные лица злобно мычащих умертвий. В отличие от меня, они не знают усталости, им не надо переводить дыхание, и бежать они могут вплоть до конца света. Мои силы уже на пределе возможностей.