Я попыталась представить всё в игриво-шутливом тоне, однако моя затея не увенчалась успехом.

— Я всё прекрасно помню. — Гневно сверкнул глазами Марк. — И именно поэтому ты сию же минуту пойдёшь в свою каюту, откуда до конца полёта не высунешь и носа!

Угрожающий приказ капитана оказался настолько неожиданным, что у меня перехватило дыхание. Испугавшись, я начала судорожно перебирать все возможные причины и ситуации, которые могли бы заставить его отстранить меня от участия в этом деле, да ещё в столь грубой форме. Таких оказалось совсем немного, но линия защиты по каждой из них радикально отличалась от остальных. Для уточнения поведения мне срочно требовалась какая-то подсказка… И Эрих услужливо помог мне в её получении.

— Марк, ты чего? — Оторопело спросил он. — Зачем ты запираешь Алю? Что-то случилось?

— Пока нет, но я резонно опасаюсь повторения той неприятной сцены, стоившей нервов не только ей, но и мне. — Зло объяснил Марк. — Сейчас Аля самое доверчивое лицо среди нас, она ещё не привыкла к новым условиям работы и потому ей очень легко манипулировать, а мне некогда тратить время и силы на восстановление душевного спокойствия членов своей команды, необходимого для их полноценной работы. Мне и без того есть чем заняться.

Раздражение капитана было вполне оправдано — тогда я и вправду сильно перенервничала, чем наверняка добавила ему седых волос.

И всё же, несмотря на тон, его слова меня успокоили. Никакой немилости, никаких подозрений, просто забота, высказанная в весьма необычном виде.

— Хорошо, если это так нужно… — Вынужденно согласилась я, смиряясь со своей временной участью пленницы.

— Нужно. — Уверенно подтвердил капитан.

Я тихо вздохнула.

— Разреши ей хотя бы в гостиную выходить! — Попросил за меня Эрих.

— Правда, ты слишком строг. — Вдруг встал на мою сторону Карл. — Тут и так с ума от скуки сойти можно, а в четырех стенах, да без общения и подавно. Охота тебе с психами работать?

— Мы и так все нормальными не считаемся. — Неохотно возразил Марк, сдавая позиции. — Но ладно. Под вашу ответственность.

На радостях я едва не расцеловала капитана, но вовремя одумалась, смутилась и поспешила покинуть отныне закрытое для меня помещение, пока никто не передумал.

Смена деятельности. Шпион

— Ну наконец-то! — Радостно встретил вернувшегося капитана техник. — Мы улетаем!

— Ещё нет. — Возразил Марк. — Придётся задержаться тут ненадолго, Лестер попросил меня проверить одну вещь… Лесси, ты мне сейчас понадобишься.

Связистка молча поднялась с кресла.

— А мы?.. — Осторожно поинтересовалась я.

— А вы можете пока погулять, если очень хотите.

— Вот ещё! — Хмыкнул Карл, будто не он совсем недавно утверждал, что сходит с ума со скуки. — Что мы там забыли?

Бен и Эрих согласно кивнули, я же вскочила на ноги, не веря своему счастью.

— Только далеко от корабля не отходи. — Строго напутствовал капитан, заметив мой энтузиазм.

Я быстро кивнула, на всех парах несясь к выходу. Мне было плевать на все опасности, я чётко видела впереди свою цель.

Зато предупреждение услышал снайпер и обречённо последовал за мной.

***

— Аля, стой! — Грозно окликнул меня Марк. — Не двигайся!

Я испуганно замерла, во все глаза уставившись на капитана, приближающегося в сопровождении своей любовницы и Бена. Последний совершенно недвусмысленно целился лазером мне в голову.

— А теперь медленно подними руки вверх, чтобы я мог видеть твои ладони.

— Марк! — Воскликнул удивлённый Эрих, повернувшись на голос и узрев ту же странную картину. — Что случилось? Это такая шутка?

Мне тоже было интересно, что происходит. И хотя у меня имелись свои предположения на этот счёт, высказывать их я не торопилась. Было гораздо проще вновь положиться на снайпера и его способность проливать свет на неоднозначные ситуации, чем рисковать выдать себя неосторожно обронённым словом.

— Никаких шуток. Всё более чем серьёзно.

— И в чём же дело?

— Лесси только что обнаружила, что кто-то пытается послать сигнал о своём местонахождении с использованием передатчика широкого спектра. — Невозмутимо ответил Марк, подходя кого мне вплотную и приступая к обыску.

Я не посмела возмущаться, прекрасно осознавая всю шаткость своего положения.

— К сожалению, локализовать источник не удалось, маяк очень мощный и покрывает сразу всю планету. — Закончив осмотр содержимого карманов и перейдя к изучению внутренней стороны воротника, продолжал вещать капитан.