Я осталась совсем одна.

— Тебе это всё равно не поможет. — Устало поведал Марк. — Рано или поздно мы найдём его, даже если придется всё тут перекопать. Без маячка мы не улетим.

Я продолжала упорствовать.

— Ну, что ж, твоё право.

Дело близилось к развязке.

— Что ты собираешься с ней делать? — Тихо спросил Эрих.

— Что должно. — Точно так же отозвался Марк. — Лестер дал чёткие указания на её счёт.

— Лестер? — Переспросил снайпер. — Он-то тут при чём?

В другой ситуации меня бы тоже заинтересовал данный эпизод, но сейчас мне было несколько не до этого.

— Он является заинтересованным лицом, так как резонно полагает, что охота ведётся именно на него. — Снизошёл до объяснений капитан.

— Какая разница, кто отдал приказ! — Нетерпеливо влез Карл. — Результат-то будет один и тот же. Смерть.

От этого страшного слова внутри меня всё болезненно сжалось.

Моя жизнь подходила к концу, мои недавние товарищи вмиг превратились во врагов. Так хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этот усталый полный боли взгляд Эриха, не чувствовать немого осуждения Лесси, не читать решимость в глазах капитана, не ощущать любопытства Карла и не дрожать от холодного сосредоточения Бена, но я не могла заставить себя пропустить ни одного мгновения этой особенно сладкой перед концом жизни…

— Она тоже бывает разной. — Мрачно возразил Марк.

От ужаса у меня пересохло во рту. Я понятия не имела, что они собираются со мной делать.

— Значит, мы должны будем передать Алю Лестеру и забыть о её существовании? — Дотошно уточнил Эрих.

— Не совсем. — Ответил капитан. — Всё решится здесь, но о нашем сотрудничестве действительно никто не должен будет знать. Если её заказчик нас вычислит, о мирной жизни можно будет забыть.

Я вспомнила методы Инквизитора и невольно согласилась с Марком.

— Поэтому для всех карьера Али должна будет закончиться там же, где и начиналась — на Мерите. Можешь гордиться, — повернулся ко мне капитан, — никто не очернит твою память.

Его слова были слабым утешением. Меньше всего меня в тот момент беспокоила моя карьера воровки… Хотя бы планетарного уровня.

— Но тебя всё равно никто не найдёт. И твой наниматель, кем бы он ни был, уже никогда не узнает, что с тобой сталось.

Сердце неприятно защемило. Никто и не станет меня искать — трупы Лаулю без надобности.

— Ладно, хватит пустых разглагольствований. — Резко оборвал себя Марк. — Время поджимает. Нам ещё маячок искать.

Я собралась с силами и приготовилась достойно принять свою участь, лишь напоследок попытавшись поймать глазами взгляд Эриха и молчаливо извиниться за всю ту неявную ложь, что проскальзывала между нами. Иначе совесть не могла позволить мне упокоиться с миром.

Но снайпер упорно смотрел в сторону.

— Карл! — Негромко бросил через плечо капитан, решительно вскидывая голову. — Позови кого-нибудь из местных. Скажи, что мы нашли сбежавшую рабыню. Они в курсе, Лестер обещал их предупредить.

Смена деятельности. Безнадёжность

После неприятной процедуры повторного обыска местными охранниками меня вместе с остальными рабами женского пола практически впихнули в подземный барак, напоследок громко хлопнув дверью. Звук отдавал безысходностью и нашёл горький отклик в моей душе…

Разумеется, наше появление не осталось без внимания. Я ещё толком не пришла в себя и даже не успела осмотреться, а нам навстречу уже спешила милая девушка.

— Добро пожаловать! — Приветливо улыбнулась она. — Меня зовут Нариадна, и я с радостью поведаю вам основы выживания в местном филиале ада, а желающим с удовольствием раскрою пару секретов комфорта…

— Трахаться со всеми подряд и не сметь никому отказывать. — Мигом отозвалась другая пленница, постарше и, в противовес нашей собеседнице, вся какая-то грязная и оборванная.

— А вот и нет! — Продолжая нам улыбаться, возразила Нариадна. — Всё гораздо сложнее и запутаннее, зависит от множества факторов…

— Но смысл-то верный. — Не дожидаясь окончания фразы, вставила женщина.

Наша новая знакомая резко переменилась в лице, её глаза сузились от сдерживаемого гнева, лицо порозовело, руки сжались в кулаки…

— Даже если и так! — Зло огрызнулась она. — Тебе-то какое до этого дело?! Ты свой выбор уже сделала, так не мешай его делать другим! Может они, в отличие от тебя, хотят жить!

— Если это можно так назвать. — Лениво бросила её оппонентка.

— Уж получше твоего жалкого существования!

Женщина невозмутимо пожала плечами:

— Меня устраивает.

— Ты всё равно долго так не протянешь!

— Но пока держусь наравне с тобой и отдавать концы не собираюсь.

Нариадна оскорблённо поджала губы и отвернулась, но уже спустя минуту вновь явила нам свою улыбку, на этот раз дежурную и натянутую: