нужно!

– Мне дела нет до вашей конспирации! – растерянно пробормотал негр. – Лишь бы

уговор соблюдали.

– Вот и отлично! Значит, столкуемся.

– О чем? Уж не намерены ли вы просить о скидке? – Встревожено поинтересовался

темнокожий.

– Об этом не может быть и речи! – успокоила его Маска.

– Тогда о чем толкуете, не пойму, – не унимался визави. – Или, может, в этот раз

деньги не привезли? Так ничего не получится. В кредит мы товар не поставляем и

никаким поручительствам с гарантиями не верим. Только наличные!

– Вот презренный металл! Давай твой пакет и держи мой.

Молниеносная скорость, с которой прошла явно не парламентская «процедура»,

свидетельствовала о том, что странной паре подобный «ченч»* совершать не впервой.

Глава 4

6

– А теперь задержись на несколько минут, – сидящий в «додже» стряхнул на землю

прилипшую к рукаву травинку. – Нужно кое-что обмусолить.

– О чем речь? – всполошился контрабандист. – Только не говорите, что вы – из

заирских спецслужб.

– Не упоминай наших общих врагов всуе!

– Хорошо, что это так, господин! А то бы вам живым отсюда не выбраться.

– Знаю!

– Не водите ли вы меня за нос? – негр интуитивно скосил глаза в сторону водоема.

– Так я вроде на Буратино не шибко похож.

– Торопиться не следует. Пустить в расход меня вы всегда успеете. Но это, во-

первых, слишком хлопотное занятие. Во-вторых, я вовсе не спешу на встречу с Господом.

И, в-третьих, у меня – деловое предложение.

– Какое? – все еще осторожничая, уточнил чернокожий.

– Мы с вами успешно провернули несколько сделок.

– Что вы заказывали, то мы в срок и поставляли, – самодовольно произнес

обретающий прежнюю невозмутимость контрабандист. – Можете быть спокойны и

дальше! Лучшего, чем у нас, канала переброски не существует ни по ту, ни по эту сторону

Малебо.

– Потому я и впредь желаю работать с вами.

– Мы готовы! Что нужно в следующий раз? И обговорим сумму. Об остальном,

прекрасно знаете, можно не тревожиться. Все будет в полном ажуре.

– Прежде, чем обсудить следующую сделку, остановимся на некоторых деталях.

– Валяйте! – хладнокровие, похоже, полностью вернулась к негру.

– Дальше я намерен работать напрямую. Ваше мнение на сей счет?

– Как говорят у меня на родине, нам все – по тамтаму. Лишь бы не возникало

проблем с оплатой. Да и то, что чем короче цепочка, тем прибыльнее и надежнее, – истина

старая. Жаль, конечно, Долк потеряет комиссионные. Однако его отец в нашем племени в

роли колдуна не подвизался, так что – пусть пеняет на вас.

– Следовательно, эта сторона сотрудничества утверждена окончательно?

– Слово любого банту1 крепко, как гранит Лекети2. Что нужно господину в

следующий раз?

– Доставить товар по обратной схеме.

– Что значит «по обратной схеме»? – не понял собеседник.

– Это значит, что и товар, и деньги будут мои.

– Как это? – пришел в сильнейшее замешательство контрабандист. – Или

господин… шутит?

– Нисколько.

– Так не бывает, – продолжал сомневаться негр. – Чтобы и деньги, и товар из одних

рук переходили в другие. В чем тогда ваша выгода?

– Просто в этот раз товар – особый.

– Нам все равно, – равнодушно произнес чернокожий. – Однако… так не бывает, –

он упрямо стоял на своем.

– Возникла необходимость переправить на ту сторону человека. – Разгадка на

поверку оказалась чрезвычайно простой.

– Живого? – задал откровенно глупый вопрос великан.

– А кому нужен труп в Браззавиле? Не проще ли его было бы зарыть здесь?

– Да это я так! – впервые смутился контрабандист. И тут же, показывая, что и он –

не лыком шит, многозначительно уточнил:

– Переправить добровольно?

– Скажем так, наполовину.

1Банту — одна из самых многочисленных народностей на африканском континенте

2 Лекети — самая высокая вершина Конго.

7

– Как это?!

– А так. Его согласия никто спрашивать не станет. Но, тем не менее, неприятностей