– Риз, остановись.

«Очевидно, я так и не смогла достучаться до него».

– А знаешь что, Чейз? Я остановлюсь. Потому что с меня хватит. Ты не хочешь меня, ну, и отлично. Но не говори, что я тебя не предупреждала! Будешь продолжать торчать здесь, я приду с мужчиной, который останется на ночь.
– Наклонившись к Чейзу, я указала на свой дом.
– А еще я открою окна пошире, чтобы тебе было лучше слышно.

Глава 36

Чейз

Даже сталкерство со временем превращается в рутину.

Обычно, когда Риз утром покидала свою квартиру, я отправлялся на пробежку. От ее дома до моего было примерно четыре мили, и первую половину этого пути я бежал, подпитываясь разочарованием, которое всякий раз испытывал, видя, как она уходит.

Неделю назад Риз перестала вечерами выходить ко мне на улицу. Теперь она даже не смотрела в мою сторону, и, полагаю, что должен был быть благодарен, что получил от нее только холодное безразличие, а не нечто большее. Ее угроза о другом мужчине была всем, о чем я думал последнее время. Что, черт возьми, я стану делать, видя, как она возвращается домой с каким-то парнем, и он не появляется на улице через несколько минут?

«Сколько времени пройдет, прежде чем она выполнит свою угрозу? Черт! Точно немного!»

Эта мысль заставила меня бежать еще быстрее.

Домой я всегда возвращался одним и тем же маршрутом, но сегодня мои ноги работали сами по себе, пока ум был занят Риз. Осознав, что нахожусь на Амстердам-авеню, я понял, насколько отклонился от привычного курса, и куда привело меня подсознание. Я оказался в Нижнем Ист-Сайде, у приюта, где Пейтон работала волонтером, где каждый вечер ужинал Эдди, и где я не появлялся вот уже более семи лет.

Я долго таращился в окна приюта, а затем мой взгляд скользнул ниже, на тротуар, где обычно сидел Эдди.

«Прошло столько времени, а тут ничего не изменилось…»

Один вид этого места возрождал ярость и одновременно вызывал у меня чувство беспомощности, бессилия и слабости, заставляя ощущать себя жертвой. Я ненавидел это, но, тем не менее, зашел в здание приюта, сам не зная, чего ищу.

Зал был практически пуст, за исключением завтракающей семейной пары с двумя детьми никого в нем не было, наверное, из-за раннего утра. Только работающие в приюте волонтеры уже вовсю суетились, нося с кухни металлические лотки с едой и устанавливая их в пустые места на линии раздачи.

Я растерянно огляделся, не понимая, что, черт побери, здесь делал, но затем мне на глаза попались обрамленные в матовые черные рамки плакаты, развешанные на стене. Несколько лет назад, когда в приюте закончился ремонт, каждый волонтер принес плакат с вдохновляющей цитатой, но тогда Пейтон так и не показала мне свою.

Я прошелся вдоль стены, читая некоторые из них.

Тебе не нужно подниматься на всю лестницу сразу. Просто сделай первый шаг.

У тебя две руки для того, чтобы одной помогать себе, а второй помогать другим.

Если ты не изменишь направление, то можешь оказаться там, куда тебя прибьет течением.

Эта цитата заставила меня задуматься, куда, черт возьми, прибило течение меня?

Благодаря неразлучной парочке в лице Саманты и Анны, я теперь не сидел в баре от заката до рассвета. Вместо этого я проводил данное время, сидя на улице и выполняя роль охранника. Мне принадлежала успешная компания, в офисе которой я не появлялся вот уже несколько недель. А еще я потерял девушку, которая стала лучшим, что случилось со мной за последние семь лет. Возможно, «потерял» - не совсем верное слово, выражение «осознанно отказался» больше подходит, к сожалению.

Моя злость была покрыта толстым слоем вины. Я чувствовал, что недостоин всего, что имел, и из-за этого отталкивал то, что было для меня важнее всего на свете. Как изменить то, что чувствовал, я не знал, потому что правильные или нет, но мои эмоции были не выдуманными, а реальными.

– Я смотрю на них каждое утро, когда прихожу.
– Управляющий приютом Нельсон положил руку мне на спину, встав рядом.
– Как поживаешь, Чейз?