Для актрисы ей нужно было еще практиковаться и практиковаться, чтобы не быть настолько очевидной.

– Куда ты интересно собираешься заскочить, Пейтон?

– Просто забежать в одно место, чтобы выполнить поручение для приюта.

– Забежать по поручению или бежать за Эдди?

– Разве это не одно и то же?

– Нет! И, пожалуйста, скажи, что ты больше не ходишь за ним в тот городок бездомных под мостом?

Пейтон промолчала.

– Черт возьми! Я думал, мы договорились, что ты не будешь этим заниматься!

– Это ты велел мне этим не заниматься, я же никаких обещаний не давала!

Расстроенный, я провел рукой по волосам.

– Подожди меня в кафе на углу сто пятьдесят первой улицы, когда выйдешь из подземки.

– Со мной все будет в порядке.

– Пейтон…

– Ты слишком меня опекаешь. А что будет, когда мы поженимся? Захочешь, чтобы я босая и беременная ожидала тебя с тапочками у двери?!

Я сделал ей предложение два дня назад, и, наверное, сейчас было не самое подходящее время сказать, что именно такой вариант мне бы очень понравился. По крайней мере, тогда бы я знал, какую фигню она опять затеяла.

Схватив пиджак из шкафа, я закрыл за собой дверь кабинета и зашагал к лифту.

– Уже еду к тебе, моя ты заноза в заднице.

Направляясь к станции подземки, я позвонил сестре, чтобы предупредить, что мы с Пейтон опоздаем.

– Опоздаете на праздник по случаю вашей помолвки?

– Устроить его была твоя идея, а не моя. Ты просто искала повод, чтобы закатить вечеринку.

– Мой младший брат, наконец, женится! И это большое событие, а не какой-то пустяшный повод. До того как появилась Пейтон, мы все думали, что ты умрешь от какого-нибудь ЗППП (п.п.: заболевание, передающееся половым путем).

– Я не собираюсь это с тобой обсуждать. Ладно, мне пора идти. Мы опаздываем, потому что моя невеста решила, что она Коломбо (п.п.: детектив Коломбо - главный герой популярного сериала).

– Кто?

– Неважно. Увидимся. И спасибо тебе, Анна.

Когда я вышел из подземки на сто пятьдесят первой улице, начался ливень. Выудив из кармана телефон, я набрал номер Пейтон, но она не ответила.

Выругавшись, я припустил к близлежащему зданию. Струи дождя хлестали по диагонали, и мне пришлось прикрывать телефон рукой, чтобы он оставался сухим. Нажав повтор вызова, я ждал, пока Пейтон ответит, но она этого не сделала.

– Черт!

Палаточный городок бездомных находился недалеко, и я предположил, что Пейтон просто надоело меня ждать, поэтому открыл на телефоне карты Google и отыскал эстакаду с прилегающим к ней парком. Она располагалась всего в трех кварталах, и я, несмотря на дождь, решил пойти пешком. Каждые тридцать секунд я нажимал на повтор номера Пейтон и все сильнее и сильнее беспокоился, когда звонок отправлялся на голосовую почту. В животе поселилось какое-то неприятное чувство, и после третьего неотвеченного звонка что-то подтолкнуло меня побежать.

Еще один повтор номера.

И опять голосовая почта.

Завернув за угол, я увидел вдалеке район под эстакадой, который описывала Пейтон.

Я снова нажал повтор и снова услышал голос Пейтон, который предлагал мне оставить сообщение.

Что-то было не так. Ужасно не так. И я прибавил скорость.

Когда телефон в моем кармане завибрировал, мое сердце уже бешено стучало в груди. Казалось, я должен был успокоиться, увидев на экране лицо Пейтон, но по какой-то причине этого не произошло.

– Чейз, где ты?
– дрожащим голосом спросила Пейтон, и я мог безошибочно определить, что она была напугана.

– Рядом. А ты где?

Она не ответила.

– Проклятье! Пейтон, где ты?!

Звук от удара ее телефона об асфальт прозвучал, словно раскат грома.

А то, что я услышал потом, будет преследовать меня долгие годы.