– То есть, если в нас забросают огнешарами, защита может рано или поздно выдохнуться? А маскировку потянешь? – забеспокоился Алеш.

– Поздно тянуть, они нас уже засекли и идут сюда.

Тим повернул вебкамеры в сторону, откуда должны были появиться эльфы.

– Если они начнут стрелять шарами, думаю, мне хватит сил, чтобы защитить тебя от первого залпа и снова активировать амулет.

– Сам защититься не забудь, - проворчал Леш, настороженно глядя в нужную сторону.

Разумеется, эльфов заранее он не заметил – те словно соткались из зеленой травки у границы начерченного Тимом круга. И поди разберись, то ли сами показались, то ли сигнализация так сработала. Эльфы остановились, изучая художество ноута, Алеш в это время разглядывал их самих.

Эльфы были… эльфами. То есть худые, длинноволосые, черты лица компьютерно-правильные, луки ростом с них самих – Леш невольно сглотнул, представив, с какой силой будет лететь выпущенная из такого стрела. Были и несколько мутных личностей без луков, зато с изящными резными посохами. Парень классифицировал их как магов. Как раз они и выступили вперед, явно каким-то образом изучая сигнальный контур. Даже обменялись какими-то фразами, правда, Леш ничего не понял – речь слилась в сплошное журчаще-щебечущее нечто.

– А на квенья нифига не похоже…

– Ты их не понимаешь?
– Тим повернул одну вебку к Алешу, другую оставив направленной на эльфов.

– Как их изволишь понимать? Они ж не разговаривают, а чирикают, как воробьи какие-нибудь!

– А я понимаю. Думаю, смогу переводчиком поработать, - прикинул ноут и навесил на ухо оператору зелёную прищепку, на этот раз одну.

Щебетание замедлилось, начало распадаться на отдельные слова. Впрочем, Леш успел уловить только что-то вроде «Не представляет опасности», после чего ему под нос сунули стрелу и недвусмысленно повели ею вверх, приказывая подняться. Стрела, естественно, была на тетиве.

– Какой уродливый фамилиар, - заметил один из эльфов с посохами, разглядывая ноут.

– Подумаешь!
– возмущённо застрекотал Тим, хлопнув крыльями.
– Тоже мне, Ален Делон нашёлся! Зато я тебя в магии на раз-два уделаю, только вот резерв дай пополнить!

– Тихо ты! – Леш прижал ноут к себе, опасаясь, как бы по нему не стрельнули чем-нибудь этаким, и встал на ноги.

– Ты понимаешь наш язык, человек? – Лешу почудилось, что должен был быть еще какой-то эпитет, вроде «наш язык, стоящий на более высокой ступени, чем ты», но то ли Тим обрезал самовосхваления, то ли ему просто показалось.

Алеш насторожено кивнул, все так же прижимая к себе Тима – ни к чему демонстрировать левитацию и прочие способности ноутбука.

– Благодаря мне он даже сможет посоревноваться с вами в изящной словесности, бесполезные плоды засохшего дерева, на которое в период цветения помочилась бешеная гиена, больная лишаем, - возмущённый ноут не собирался сдавать позиции и усиленно нарывался.

Леш невольно прыснул – ругательство оказалось замысловатым, но забавным. А уж как перекосило кукольно-правильные лица эльфов! Парень в очередной раз сделал себе мысленную отметку где-нибудь проверить свою психику, пока окончательно в разнос не пошел. А то, кажется, у него в последнее время наметились проблемы с инстинктом самосохранения.

– Интересно… - с каменным лицом произнес один из магов. – Пожалуй, не стоит убивать их здесь. Такой материал стоит изучить.

– У вас всех, собранных вместе, не хватит ума разгадать все мои тайны! Леш, мы идём в гости, - последнюю фразу ноут сказал уже на родном языке Алеша.
– Возможно, там найдётся толстая магическая линия, к которой я смогу присосаться.

– Ладно, уговорил, - Алеш еще крепче прижал к себе ноут, настороженно косясь на остроухих.

– Иди, - коротко приказал маг.

Лучник тут же кольнул его между лопаток стрелой, заставив недовольно поморщиться, но сейчас явно было не время качать права.

Идти пришлось достаточно долго. Алеш успел запыхаться, вспотеть и мысленно проклясть эльфов, которые как ни в чём не бывало шныряли между деревьев, да ещё и поторапливали неуклюжего человека. Обращённые к нему эпитеты перевода Тима не удостаивались, видно, ноут решил, что не для нежных ушей оператора всякие слова.

А потом они вошли в город.

Несмотря на то, что сами эльфы оказались личностями неприятными, их город поражал. Заполненный зеленью и светом, он, казалось, дышал жизнью и благостью. Вздымающиеся к самому небу огромные деревья, кружевная тень – лесные великаны вовсе не лишали нижние ярусы солнца – причудливо изогнутые ветви. Тонкие струйки фонтанов, тут и там наполняющие воздух радужными брызгами. На грани слуха можно было уловить тихую музыку – то ли флейта, то ли шелест листьев, то ли вода поет… И воздух – кристально-чистый, напоенный запахами листвы, хвои, каких-то трав, такой восхитительно-вкусный и, кажется, добавляющий сил с каждым вздохом… Но очарование городом быстро разрушилось, когда Леша чуть ли не за шкирку впихнули в широкое одноэтажное здание, одной стеной соприкасающееся с деревом.

– Осторожней! – возмутился Алеш, чуть не поздоровавшийся со стеной.

– Иди живее, человек, если не хочешь, чтобы тебя тащили волоком, - нелюбезно сказал один из эльфов.

Тим достал наушник и незаметно прижал его к уху Алеша.

– Чую линию. Она, правда, какая-то неправильная, но я сумею к ней подрубиться, дай только немного времени.

– Будьте так великодушны, уточните маршрут, по которому мне надлежит следовать, - парень очень старался не дать язвительности проступить в голосе слишком явно, но эльф наверняка мог бы ее уловить. Если бы его это хоть чуть интересовало.