– Уже утро. Ридий вернулся вчера вечером, у него есть срочное сообщение для тебя.

– Хорошо, тогда пойдем завтракать, заодно и узнаем, что же он хочет от меня на этот раз.

– А, Ефим, проснулся наконец-то. Долго же ты спишь.
– Поприветствовал меня Мастер, как только мы с Инарой вышли в общий зал.

– Здравствуй Ридий. Для того чтобы стать сильнее, мне было необходимо некоторое время.
– Ответил я ему, садясь за стол.

– Стать сильнее - это хорошо. Это как раз тебе пригодится во время следующего поручения. После завтрака мы с тобой отправимся на встречу с Дренеей.

– Отец, он только вернулся со своего прошлого рейда. Нельзя так сильно загружать Ефима. Тем более, раз такая секретность, что ты не рассказываешь всех подробностей даже собственной дочери, наверняка задание будет еще и смертельно опасным.
– Встала на мою защиту Мара.

– Ефим, прежде всего воин, и уже практически часть семьи. Он обязан исполнить свой долг.
– Спокойно парировал ее доводы Мастер.

– Раз воин, значит, не может устать или не чувствует боли?
– Сказала она отцу, а потом, повернувшись ко мне, добавила.
– Ты всю ночь мучался, я ведь слышала. Прошу, побереги себя.

После этих слов, она, не став доедать завтрак, встала и ушла в свой сад. В противовес отцу, ундина говорила на более повышенных тонах, без утайки показывая свою злость. Увидев ее такой, даже я начал немного беспокоиться. Что же за задание меня ждет впереди?

– Молодая еще, ветер в голове.
– Констатировал Ридий, проводив ее спешно удаляющуюся фигуру взглядом.

– Не стоит так говорить о ней уважаемый Мастер. Мара действительно волнуется за Ефима, я чувствую это. Так что же за задание на этот раз приготовила для него Дренея?

– Мне запрещено говорить о нем с кем бы то ни было. Ты по-прежнему считаешься изгнанной Инара, так что тебе пока вообще лучше не влезать в дела семьи.
– Более резко ответил Ридий, чем немного меня разозлил.

Да, возможно Инара и не является больше частью семьи, но зачем же каждый раз тыкать ее в это носом?! Можно ведь было ответить и более мягко. Почувствовав мои мысли, ундина тут же взяла меня под столом за руку и от нее ко мне стали передаваться теплые и приятные ощущения, быстро гася только начавший зарождаться внутри гнев. Она действительно понимает мою натуру даже лучше меня самого.

Доев свой завтрак, мы с Мастером отправились в поселение. За столом я этого не заметил, но оставшись наедине с ним, мне бросилось в глаза, что Ридий за последние дни сильно постарел и осунулся. Морщины на лице стали глубже, ярко-зеленые глаза, признак любого принадлежащего к расе ундин разумного будто бы выцвели, и даже походка его казалась усталой. На мой вопрос о том, хорошо ли он себя чувствует, тот лишь отмахнулся, отделавшись коротким - “Все в порядке, просто я давно не спал”. Когда мы вошли в поселение, мне показалось, что народу тут сегодня было меньше чем обычно. Половина мастерских на первом ярусе сейчас не работала, да и ундины здесь практически не попадались. В знакомой столовой не было ни одного старика, а местная детвора не высовывала свои любопытные лица из окон и дверей жилых домов, пытаясь получше разглядеть чужака.

– Приветствую тебя Ефим, я вижу с нашей последней встречи, ты стал еще сильнее.

– Приветствую тебя всевидящая защитница. Все верно, мои силы и возможности с прошлой нашей встречи значительно возросли.
– В этот раз я решил обратиться к ней так же, как это делал в нашу первую встречу Ридий.

– Я рада, что ты, наконец, решил показать свои манеры, - улыбнувшись, ласково произнесла Дренея.
– Но сейчас не время для них. Над всем селением нависла страшная угроза, и только ты можешь нам помочь.

– Что же мне нужно сделать на этот раз?
– Перешел я на более серьезный тон.

– Задание очень важное. В последнее время я стала замечать, что древо-защитник дает все меньше природной энергии, и защитный периметр вокруг нашего дома периодически ослабевает. Скорее всего, это случилось из-за того, что вены матери-земли изменили свое местоположение, и ему все труднее до них доставать. Чтобы исправить это, нужно увеличить площадь охватываемой корнями древа поверхности. Но прорастить их не так просто, как у обычных деревьев. Тут нужен особый ритуал, для которого необходима вода из священного источника духовной силы.

– Понятно. Сколько ее нужно и где я могу ее достать?

– Нужно ее немного, всего парочка вот таких кувшинов, - говоря это, она указала на стандартный кувшин из кауна объемом около двух литров, который держала одна из служек. Обычно в таких ундины хранили питьевую воду.
– Помня, что ты обладаешь каким-то пространственным карманом, транспортировать такое количество для тебя труда не составит. Что же касается местонахождения источника, тут все куда сложнее. Он находится в руинах одного из поселений древних пришельцев, которое расположено в заповедном районе нашего леса. Охраняют это место неутомимые, не ведающие страха и усталости стражи. Никому из нас не по силам справиться с ними. Обычно для рейда на ту территорию несколько семей объединяют свои силы, отдавая по половине всех имеющихся в их распоряжении воинов. Но даже так, назад возвращаются не больше одной трети, причем зачастую делают они это с пустыми руками. Одиночке проще пробраться к источнику, а с твоей силой, ты сможешь дать стражам отпор и вернуться обратно невредимым.