–  Сколько у нас времени?
– спросил Луи кукольника.

–  Приземляемся через час, - ответил Несс.
– Тогда вы и узнаете все о цели нашей экспедиции.

–  Нам хватит. А теперь расскажи нам: что это за планеты. Вероятно, небезопасно двигаться во вселенной целыми планетами?

–  Безопаснее не может быть, - возразил кукольник.
– Более безопасного способа мы не знаем. Кроме того, мы имеем большой опыт таких путешествий.

–  Опыт? О чем ты говоришь?

–  Для объяснения, я должен буду начать с теплоты… и контроля рождаемости. Вам это не будет неприятно?

Отрицательно покачав головой, Луи едва удержал смех, а Тила не смогла - фыркнула.

–  Вы должны знать, что контроль над рождаемостью для нас очень трудное дело. Существует только два способа предотвращения рождения потомства. Первый - это хирургическое вмешательство. Второй - отказ от половых сношений.

–  Но ведь это… это… чудовищно!
– произнесла, заикаясь, Тила.

Луи удивленно присвистнул.

–  Ничего себе! Значит основой вашей системы контроля является сила воли?

–  Да. Воздержание приводит к неприятным побочным последствиям как у нас, так и у других рас. Результат налицо: чрезмерный рост популяции. Пятьсот тысяч лет тому назад было полбиллиона. В системе исчисления кзинов это будет…

–  Я достаточно хорошо знаю вашу математику, - прервал его кзин.
– Однако то, о чем ты рассказываешь, не имеет ничего общего с вашей удивительной флотилией.
– Кзин не жаловался, он просто констатировал факт. Он взял со столика емкость с двумя ручками и с почти полгаллоновой вместимостью.

–  Имеет, уверяю тебя. Популяция, состоявшая из половины биллиона членов, выделяет огромное количество тепла.

–  У вас была развитая цивилизация уже пятьсот тысяч лет тому назад?

–  Разумеется. Разве примитивная культура сможет прокормить такую громадную популяцию? Мы уже давно использовали всю имеющуюся у нас землю и чтобы прокормить население, вынуждены были переделать две планеты нашей системы, чтобы выращивать пищевые культуры. Для этого мы передвинули их поближе к солнцу. Понятно?

–  Так вы приобрели опыт в передвижении планет. Как я понимаю, применяя корабли-автоматы…

–  Разумеется. После этого проблема питания была решена. Место для жилья никогда не было проблемой. Уже тогда мы строили высотные здания. Лучше всего мы себя чувствуем в большой группе.

–  Это называется «стадный инстинкт». Именно поэтому корабль пахнет, как целое стадо кукольников?

–  Да. Мы чувствуем себя в безопасности, ощущая запах других особей. Единственная проблема, которая нас еще волновала - выделяемое тепло.

–  Тепло?

–  Тепло является отходом любой цивилизации.

–  Не понимаю, - сказал Говорящий-со-Зверями.

Луи, который прекрасно все понял, удержался от комментариев. Земля была заселена намного гуще.

–  Приведу пример. Хотел бы ты иметь ночью источник света? Ведь без света можно только спать.

–  Разумеется.

–  Допустим, что у тебя совершенный источник света, он имеет лучеиспускание только в видимой части спектра. Но даже в этом случае часть света будет поглощена стенами и предметами обихода. Энергия света превратится в тепло. На Земле, например, не хватает пресной воды и ее получают из океанов. При этом выделяется огромное количество тепла. На наших планетах, население которых больше в тысячи раз, невозможно остановить этот процесс ни на минуту.

Еще пример. Средства передвижения тоже являются источником выделения тепла. Космический корабль, привезший зерно с другой планеты, при приземлении выделяет громадное количество тепла. И еще большее количество - когда стартует.

–  Но ведь существуют системы охлаждения…

–  Большинство таких систем попросту перемещает тепло из одного места в другое, прибавляя к нему еще свое.

–  Хм-м-м, начинаю понимать. Чем больше кукольников, тем больше тепла.

–  Теперь ты понимаешь, что тепло, выделяемое нашей планетой, делает жизнь на ней невозможной?

«Смог, - подумал Луи.
– Двигатели внутреннего сгорания. Ракетные двигатели. Промышленные отходы в океанах. Временами не хватает лишь немногого, чтобы нас задушили собственные отходы. Наверно, если бы не Бюро Демографии, Земля сварилась в собственном тепле».

–  Невероятно, - проговорил кзин.
– Почему вы не создаете колонии на других планетах?

–  Кто согласится подвергнуть свою жизнь опасности, ожидающей в космосе? Только безумцы, как я. Кому нужна планета, населенная безумцами?