– Почему ты плачешь? – тихо спросил Рик, чуть отстранившись.

– Наверное, потому что стало легче, - я улыбнулась сквозь слезы. – Я ведь и вправду не сомневалась, что все кончено. Но ты справился, как и обещал мне.

– Я ведь был не один, - Рик ласково коснулся пальцами моих щек, вытирая слезы. – Со мной была моя непослушная ты, которая отважилась на такой риск. И со мной был «Ястреб».

– Он все-таки успел до тебя тогда добраться, да?

– Успел. И только это спасло мне жизнь. Адмий «Ястреба» многократно усилил мои способности. Все-таки этот камень и вправду какой-то особенный. Да и Герк помог очень, перенаправив выброс тумана чуть в сторону. Так что все обошлось. А о чудесном явлении божества народ будет говорить еще долго, - Рик улыбнулся.

– Интересно, а что стало с Ташани? – спохватилась я. – Ты не знаешь?

– Не знаю, но я видел Вайстира, он все бормотал отчаянно крайне странное «Она ведь всего лишь хотела вернуться к себе домой… Нужно было отдать ей этот проклятый камень…». Скорее всего, он вернулся обратно в туман.

Видимо, Ташани все-таки погибла. Но я не хотела сейчас думать о чьей-либо смерти. Хватит. И так в последние дни мрачных мыслей хватало.

– Дилия сказала, что ты объявил Герку амнистию, - улыбнулась я.

– Ну да, - Рик кивнул, - заслужил. Все-таки он оказался не таким уж и трусом, каким я его считал. Так что из тех, кто в моей немилости, осталась только ты.

– Я? – я обомлела.

– Ты-ты, сокровище мое, - Рик ласково коснулся губами моей щеки. – Ты в очередной раз меня ослушалась, в очередной раз рисковала жизнью. Знаешь, я так мысленно прикинул, это мне теперь до конца жизни тебя за это перевоспитывать. И то не факт, что перевоспитаешься.

– Кто еще кого будет перевоспитывать, - хитро парировала я. – Лично у меня тоже на тебя очень большие планы. Поубавить тебе деспотизма, добавить вежливости. И никакого больше приказного тона, лишь робкие просьбы.

– Ага, как же. Ну все, - грозно предупредил Рик, - пощады теперь точно не жди.

Мягко, но настойчиво опрокинул смеющуюся меня на кровать и принялся стягивать мою ночную сорочку.

– Ты все наши споры намерен решать таким образом? – я спешно расстегивала пуговицы его рубашки.

– Все до единого, - с хитрой улыбкой подтвердил Рик. – Увы, на собственном героическом опыте доказано, что ты не возражаешь мне лишь при весьма определенных обстоятельствах. И я намерен нагло этим пользоваться. Но почему-то я уверен, что против ты точно не будешь.

Рик ушел только под утро, и тогда я уже уснула. А во сне мне привиделся ястреб. Самый обычный на вид. Резкими взмахами крыльев он разгонял клубы зеленого тумана, разрывал их когтями в клочья, будто те были осязаемы. И как только туман развеялся, взору открылось звездное небо. Удивительное, одновременно и близкое, и бесконечно далекое. Оно манило меня, звало, спрашивало тихим голосом:

– Скажи, ты хочешь вернуться домой?

– Я уже дома, - улыбалась я.

А где-то там среди звезд парил тот ястреб, пока сам не превратился в яркий сполох и исчез.

И я тут же проснулась.

В комнате еще царил предутренний полумрак. Видимо, проспала я совсем немного. И тут дверь отворилась. Я сначала подумала, что это входит целительница, но на незнакомке почему-то был плащ с объемным капюшоном.

– Кто вы? – насторожилась я. – И что вам здесь надо?

Вошедшая откинула капюшон, и я мгновенно узнала Фрею.

– Ничего особенного, лишь кое-что вам передать, - с милой улыбкой ответила она. – Небольшой прощальный подарок. От госпожи Ташани.

Я не успела ничего сказать либо сделать. Размахнувшись Фрея кинула уже знакомый флакон. Тот от удара об пол разлетелся вдребезги у моей кровати. Мгновенно все вокруг заволокло удушливой пеленой концентрата зеленого тумана…

Темнота воцарилась лишь на мгновение. Едва она исчезла, я увидела снег. Он неспешно сыпался с бесцветного неба на такую же бесцветную землю. А я лежала не в силах пошевелиться. Защитный комбинезон сохранял тепло, падающие снежинки покалывали холодом лишь мое лицо.

Листерия…

***

В моей крохотной больничной палате было всего одно окно. Оно выходило на раскинувшийся до самого горизонта пустырь. Ни одного деревца или строения, лишь пустота.

Пустота царила и внутри меня. Унылая и безликая. Да, я осталась жива, благодаря тому, что Сенат додумался отправить на Листерию очередную экспедицию с дистанционно управляемыми роботами вместо живых людей. Они-то почти сразу и нашли меня.

Я не пыталась никому ничего рассказать и доказать, но меня все равно упекли в больницу для умалишенных. Это папа постарался. Увы, такой исход был еще самым лучшим. После исчезновения «Ястреба» раздули такую шумиху, да еще и Герк, как выяснилось, оставил на случай своего невозвращения автоматическое уведомление, мол, отправился на Листерию с Риком Астором, его и винить в моей гибели. Удружил, конечно, ничего не скажешь. И то, что с тех пор Герк все-таки изменился в лучшую сторону, в данный момент утешало слабо.