Братство не жаждало власти, хотя пока мир понемногу "приходил в себя" их организация вполне бы могла воспользоваться своими преимуществами и даже навязать свою волю. Но власть, и сама её жажда были им противны, не приветствовались, и более того, многие из них именно в этой гордыне и находили причины того, почему погиб столь прекрасный "Прежний мир", и почему страдает этот новый. Именно потому их организация превратилась в нечто, что напоминает закрытый монашеский орден, посвящённый величию человеческого интеллекта и его творений. Как показало будущее, они во многом оказались правы.

Но в этот день их миссия несла в себе не поисковый характер, сегодня они должны были оказать прямую помощь и живущим в новом мире, и возможно даже себе самим. Когда паладины перестали смеяться, Френк продолжил:

– Командор, посмотрите на эту кучу внимательнее...
– его спутники вновь засмеялись, а командор ответил: "Френк, ты такой мерзкий".
– Нет, я серьёзно. Человек точно не мог наложить такую гору, даже если бы целый месяц не опорожнялся.

– И без твоей "улики" ясно, что сообщение было верно.
– сказал командор, по его голосу можно было понять, что этому мужчине уже перевалило и за сорок, и возможно даже за пятьдесят.
– Роберт прав, размеры следов, и их глубина говорит о том, что эти твари огромны, люди не бывают такими огромными.

– Может великаны, сер?
– спросил Френк, шуточные нотки в его голосе всё ещё присутствовали.

– Ага, или бугимены, целый взвод бугименов.
– сказал насмешливо один из братьев.

– Прекратить шуточки!
– прикрикнул командор.
– Я хочу, что бы вы вели себя серьёзно и были предельно собраны! Что бы это не было, воспринимайте это в серьёз. Вон Ренди считал, что кровососы всего лишь выскочки, а эти выскочки достали его, несмотря на его веру в собственное величие и превосходство технологии.

Паладины умолкли, память о трёх павших в засаде рейдеров братьях всё ещё была свежа. По сути, с тех пор братство более не теряло своих паладинов, не считая одного, погибшего во время прочёсывания бывшей военной базы, где орда мутантов разорвала его на кусочки. Местное отделение было небольшим, и потеря троих паладинов в одной битве считалась катастрофической утратой.

– Пойдёмте...
– сказал командор, ощущая, что он задел своих людей за живое, он и сам немного смутился.
– Они должно быть уже не далеко.

Отряд солдат в силовой броне продолжил своё движение. Командор шёл впереди, остальные следовали за ним в ряд, на небольшом расстоянии друг от друга. Какое-то время сосредоточенность и молчание сохранялись, но вскоре Френк вновь не выдержал и начал трепаться.

– Сер, а это, это не может быть какая-то ошибка? Я имею в виду сигнал, я слышал, что он был очень не чётким и обрывистым. Может мы что-то поняли не так?

– Посмотри на следы.
– сказал один из паладинов позади Френка.
– Это не может быть ошибка.

– Огромные мутанты с пушками? Нет серьёзно?

Братья успели перекинуться несколькими шуточками пока командор молчаливо размышлял, когда шуточки понемногу утихли, он сказал:

– Сообщение и вправду было едва понятным. Если бы не талант этой девушки, Виктории, не удалось бы разобрать и того, что мы разобрали.

– А Виктория хорошенькая.
– сказал Френк и слегка засмеялся.

– Не вздумай, засранец.
– сказал один из братьев.
– Я первый положил на неё глаз!

– Чего?!
– чуть ли не прокричал третий, по интонации его голоса можно было понять, что он чернокожий парень.
– Она со мной пришла к вам, я её знаю давно, так что она моя.

– Тише парни!
– продолжал хихикать Френк.
– Согласно субординации мы все должны уступить место командору.

Сказав это Френк чопорно поклонился перед своим командиром, который молча посмотрел на Френка, выдержал паузу, и сказал:

– Ты и вправду засранец Френк.

Братья вновь рассмеялись, командир продолжил идти вперёд, а за ним и все остальные, шумя сервоприводами своих костюмов и своей тяжёлой поступью.

– Дайте ей время.
– продолжил говорить командор.
– Девочка и так словно перепуганная лань. Если кто из вас засранцев обидит её, клянусь, выкину в пустошь без брони и оружия.

Она молодец.
– продолжил он после паузы.
– Очень талантливая...

– Так что там с сообщением?
– вновь заговорил Френк, когда командор ненадолго умолк.

– Ничего. Ничего хорошего. В частности от совета пришёл приказ остановить группу хорошо вооружённых мутантов, их описание, предостережения, но добрую половину из всего этого восстановить не удалось. В приказе указывалось, что это задание первостепенной важности, что у этих выродков возможно имеется биологическое оружие.