Оставшиеся старатели продолжили скорбный путь. Крики по сторонам становились всё отчаяннее. Спустя час Лед уже не мог их слышать. Особенно мучило его то, что самому ему приходилось притворяться. Вскрикивая и корчась от притворной боли Лед ощущал себя последней скотиной. Только то, что ему удастся избавить всех их от страданий, его немного успокаивало. "Где же этот чертов кристалл? Вероятность то один к двадцати, что именно ему попадётся."

И тут у Леда ноги заныли особенно сильно. Он увидел кристалл. Здоровенный. Он был чуть ближе к Арму. На границе их зон сбора. Можно сказать, что вполне в зоне сбора Леда. Упускать такой шанс нельзя. Арм, с окаменевшим лицом, замер в нерешительности. Кристалл был размером, как брусок школьного мела. Он багрово поблёскивал в свете ближайших магических светильников. Лед решительным движением схватил его и рванул на себя. Всплеск боли пронзил всё тело, кровавая пелена затмила глаза, и Лед погрузился в темноту.

* * *

Первое, что услышал Лед, придя в себя, были крики. Сперва он не мог понять слов, но потом разобрал фразу.

– Говорю тебе, Карт, он очнулся. Что делать? Его час назад принесли на носилках после срыва! 

– Не может быть такого! Напутал ты.

– Что ж не может? Я тех двоих укушенных обхаживал, когда его принесли!

"Вот не повезло! А ведь могли и не заметить. Может тихо ушёл из храма и с концами!" - с досадой подумал Лед и попытался открыть глаза. Удалось, но не сразу. Над ним был белый мраморный потолок без узоров. Или другого какого камня. Попытка осмотреться не дала результатов - тело не слушалось. Скосив с трудом взгляд в сторону говоривших, он увидел двоих монахов.
– "Похоже не громилы-охранники. Но я и с ними не справлюсь. Сейчас я и с мышью не справлюсь, чего уж там."

– И что делать?
– спросил тот что пониже.

– Тащим его к верховному. Быстро. Я видел его в кабинете.

– Давай, подхватывай за правую руку.

Лед почувствовал, что подымается. Тело было ватным, как губы после укола стоматолога. 

– Тяжёлый. Он точно в сознании?

– Вон как глазами водит. Злющий. Потащили!

И Леда поволокли по коридорам храма. Сперва его голова безвольно моталась, и перед глазами мелькали бледно-серые плиты пола. Даже начало подташнивать. Но желудок не чувствовался как и всё остальное тело. Затем в районе живота забегали мурашки и резкой горячей волной побежали по телу вплоть до кончиков пальцев рук и ног. Лед смог поднять голову и увидеть, как его втащили в двери какой-то комнаты. Видимо кабинета "верховного". "Верховного жреца наверное. Какая, понимаешь, честь!" 

– Что случилось, братья?
– услышал Лед глубокий, берущий за саму душу, голос.

– Вот час назад принесли сорвавшегося, а он уже очнулся, - протараторил храмовник справа.

Лед повернул голову к верховному жрецу. Это был сухонький старичок благообразного вида. Он удивлённо рассматривал, висящего на руках храмовников, Леда. Тело уже начало откликаться на команды, но Лед не спешил показывать этого. И так попал как индюк в суп. Неизвестно как обернутся события, и какие козыри понадобятся. Наверняка все. И ещё не хватит!

Старичок сделал движение рукой в сторону Леда, вызвав табун мурашек по всему телу и как ни странно прилив бодрости. Лицо верховного жреца исказила гримаса ужаса, а глаза, от удивления, стали как у персонажей японских мультфильмов.

– Держите его покрепче!
– истерично выкрикнул он.
– Тащите за мной, быстро!
– и торопливым шагом бросился вон из кабинета. Вскоре Леда тащили вниз по лестнице.

"Всё таки в подвалы," - тоскливо подумал Лед.
– "Может пора сопротивляться? Или лучше осмотреться? Пока их трое, а сколько их внизу неизвестно. Но тут шум поднимать опасно, наверняка прибегут свидетели."

Между тем по коридору Леда притащили к ещё одной лестнице. Полы были из гладких плит. Ничего похожего на описываемые другими старателями полы из песчаника. "Похоже, тащат не в пыточную. И я совсем не уверен, что это хороший знак!" Лед попробовал сжать и разжать кулаки. Получилось, но хватка монахов стала жёстче.

Внизу следующей лестницы был коридор по дуге плавно спускающийся ещё глубже. После одного витка Лед почувствовал, как по телу забегали мурашки. У заламывающих ему руки монахов вырвался стон. Верховный жрец приостановился и, вернувшись к ним, положил обеим руки на головы. Их лица расслабились, и они потащили Леда дальше. Впереди вдоль обеих стен показалось два громадных кристалла. Они словно аркой обрамляли проход. Мурашки забегали ещё сильнее, и Лед понял, что должен испытывать дикую боль. Его защищает иммунитет! Монахи снова застонали. Верховный жрец тоже ступал, стиснув зубы. Его руки были направлены в сторону голов монахов. Лед закричал и забился в руках. 

"Нельзя показывать, что я не чувствую боли. Да и мышцы разомну," - подумал Лед. Старикашка, равнодушно взглянув на него, возложил руки монахам (или жрецам?) на головы и пятясь провёл процессию через этот портал боли. Боли для всех кроме Леда. Извиваясь, Лед почувствовал, что сильнее жрецов. С мечом он бы справился с ними за пару секунд. В рукопашную всё сложнее, но не намного. Это придавало уверенности. Лишь бы впереди у храмовников не оказалось подмоги. И главное не дать себя связать или заковать.

коридор вывел в помещение, похожее на тюрьму. В стенах были ниши, забранные железными решётками. Но некоторые решётки выглядели кристаллическими. Крупные кристаллы скрепляли шары из светлого металла. Может серебро? В камерах с решётками было пусто. А вот в ближайшей кристаллической камере сидело что-то непонятное. Аморфная масса похожая на желе. Видимо чудовищ пустыни не только убивают, но и ловят.

– Стойте!
– скомандовал старик и начал возится с замком железной решётки.

"Пора!" - решил Лед. Он вьюном извернулся в руках храмовников и резким рывком освободился. Тут же, увеличив дистанцию, прямым в челюсть он отправил более мелкого храмовника на землю. Тот попытался подняться, но руки его не слушались.