У него было не много вариантов и кандидаток на роль его невесты, только девушки его курса. Он не хотел, чтобы девушка была старше, а младше? Возможно, год это и не такая большая разница, но сейчас казалась длиной в столетие. Да и, если перевести ситуацию на магловской мир, попахивало статьёй за растление несовершеннолетней.

Гарри перевернулся на бок и открыл глаза, смотря в окно. Он смотрел и думал о том, есть ли в этом мире Бог или просто какая-то высшая сила. Кто-то, кто смотрит за всем этим, но остаётся безучастным, позволяя людишкам самим творить свою жизнь. Но, возможно, было бы хорошо, если бы этот кто-то сверху порой вмешивался и исправлял чьи-то разбитые и исковерканные жизни, а иных негодников просто убирал.

Наверное, всё-таки никакого Бога нет, ведь тогда его жизнь не была бы такой. У него бы были родители, возможно, брат или сестра. Его дедушки не пытались бы убить друг друга и параллельно угробить его. Люди не погибали бы в дурацких автокатастрофах, дети не болели бы раком, младенцы не умирали бы в колыбельках, маньяки бы никогда не насиловали никого и не брали в руки оружие. Определённо, Бога нет, либо он редкостный подонок. С этой мыслью Поттер провалился в царство Морфея.

***

Тёмный Лорд, Лорд Волдеморт, мужчина, которого боялось полстраны, стоял у окна, вглядываясь вдаль. Казалось, что он — это статуя, ведь живое существо не может находиться без движения так долго. Лишь его глаза доказывали, что он был жив. Они то смотрели в мрак ночи, то на руки, сжимающие подоконник.

— Приведи Червехвоста, — не оборачиваясь, тихо прошипел он змее, удобно расположившейся на горе подушек.

Она коротко прошипела в ответ и бесшумно поползла к выходу из полуосвещённого кабинета. Её не было несколько минут, а потом среди звонкой тишины послышался топот ног и сбившееся дыхание грузного тела.

— Вы звали меня, мой Лорд, — едва не визжа от страха, пропищал полноватый мужчина.

Темный Лорд обернулся, но не заговорил, наблюдая, как грузный коротышка постоянно вздрагивает, его маленькие перепуганные глазки смотрят то на беспристрастного повелителя, то на мускулистое тело змеи, которая обвивается вокруг его ног плотными кольцами.

— Отстань от него, он сейчас сознание потеряет. Я поговорю с ним, а потом ты поиграешь, — прошипел Лорд, меча угрожающие взгляды на Червехвоста.

Тёмный Лорд не был тем озлобленным ублюдком и садистом, которым его представлял народ. Ему нравилось запугивать людей и иногда наказывать, так как без стимуляции они расслабляются. Он любил держать всех в страхе, особенно новобранцев, таким образом проверяя их на верность. Иногда он разрешал Нагайне попугать пожирателей и её любимой игрушкой всегда был Хвост, запуганный, безвольный, не сопротивляющийся Хвост.

Он сейчас даже не догадывался, о чём идёт речь и молил всех и вся спасти его от ужасной участи. От него так и исходил запах страха, который полной грудью вдыхал Волдеморт.

Нагайна кивнула мордой, провела клыками по ноге слуги и отползла, наблюдая за произведённым эффектом. Хвост зажмурился и задержал дыхание, но стоило змее отползти, как он немного расслабился.

— Давай руку, Хвост, — повелительным тоном скомандовал Тёмный Лорд.

Он мог вызвать Пожирателей Смерти и более лёгким путём, но тогда он лишил бы себя маленького представления в виде запугивания Хвоста. Его нужно было держать в постоянном страхе, чтобы не предал, ведь убивать его сейчас было весьма неразумно — такого послушного слугу сложновато будет подыскать.

Тёмный Лорд прикоснулся к Чёрной метке, и пожиратель заскулил от боли, сдерживая желание отдёрнуть руку. Многие переносили эту процедуру спокойно и безболезненно, но для некоторых она была сущей пыткой.

Сначала Лорд долго задавался этим вопросом, а потом понял, что всё дело в психологии принятия своего положения, кому-то это омерзительно, а кто-то всегда рад быть полезным.

Лорд долго посылал вызовы, он собирал не только внутренний круг, а всех, включая новобранцев и тех, кому только должен поставить метку. Сегодня будет великий день, точнее ночь. Его ночь.

— Бери эльфов и приготовь зал, у тебя есть минут двадцать, — проговорил он, садясь в кресло.

Благодаря меткам, Пожиратели Смерти могли аппарировать к хозяину, с лёгкостью проходя сквозь антиаппарационые барьеры, что было весьма и весьма удобно. Он слышал хлопок за хлопком, его люди прибывали. Скоро он выйдет к ним.

Тёмный Лорд шёл по каменным коридорам, слыша гул из зала, но стоило ему открыть дверь, как все замерли, становясь на одно колено.

— Приветствую вас, — сказал Волдеморт, садясь на своё кресло-трон. — Сегодня я собрал здесь вас всех, с момента прошлого полного собрания прошло много времени, но я вижу, что не все пришли. Давайте подождём их.

Было не ясно, как Лорд определил, что кто-то отсутствует, ведь зал был заполнен людьми в масках и мантиях. Люди из Ближнего круга стояли почти возле него, а все остальные за ними. Зал был просто чудовищных размеров, и он был весь заполнен.

Волдеморт сидел на собственном троне, а подле него, скрутившись кольцами, лежала Нагайна. Лорд обводил взглядом свой внутренний круг — это были люди, готовые лечь за него костьми, самые преданные, самые верные. Он смотрел на молодых парней, стоявших слева, они были без масок — новенькие, без меток, склоняющие головы перед его взором, покорные, словно ягнята.