— Это ты сейчас серьезно? — хмыкнул он, не желая показывать, что был крайне заинтересован в прозвучавшем предложении.

— Я сама серьезность, — в тон ему ответил Малфой.

— Мне нужно подумать, — Снейп устало потёр висок.

— Ну что ж, — саркастически протянул Люциус. — Ты подумай, конечно, но помни, что в этих краях ещё имеются хорошие зельевары, хоть их уже и немного. Смотри, чтобы кто-нибудь из них не занял предложенное место раньше тебя.

Северус едва удержался от смешка, видя отчаянный блеф Малфоя.

— Ну-ну, — кивнул Снейп и уголок его губ немного дрогнул. — Ладно, мне пора идти. Пожалуй, оставлю тебя здесь с твоими попытками найти кого-то лучше меня, — нахально ответил он и поспешил выйти, чтобы попрощаться с Нарциссой.

***

Северус Снейп сидел у себя в мрачной гостиной в не менее мрачном доме в Паучьем Тупике. Отхлебнув огневиски прямо из бутылки, он скривился. От алкоголя сводило зубы точно так же, как и от убивающего его одиночества. Он сделал ещё один глоток.

Предложение Малфоя его более чем заинтересовало, ведь после падения Волдеморта дела стали совсем плохи и он уже подумывал над тем, чтобы согласиться на предложение Дамблдора пойти к нему на службу.

Люциус предлагал относительную стабильность, перспективы и человеческие условия. Да и работая с Малфоем у него было больше шансов занять почётное место в гильдии зельеваров Магической Британии. Он очень сомневался, что в Хогвартсе у него будет достаточно времени и возможностей для саморазвития и экспериментов, которые могли обеспечить ему признание и славу.

Северус сделал ещё глоток. Что мешало ему согласиться? Правильно, ничего…

========== Глава 22 ==========

Жизнь в Малфой-мэноре бурлила как никогда раньше, чему удивлялись даже портреты на стенах. Малфой-старший и Снейп полностью погрузились в разработку проекта, который должен был лечь в основу их плана по развитию бизнеса.

Нарцисса усердно тренировалась со старым Элайджей и помогала Снейпу с идеями для новых лекарств, которые он должен был воплотить в жизнь. Она как-то невзначай напомнила Люциусу, что весьма долгое время жила в маггловском мире и знает, чего именно в этом плане не хватает простым людям.

Малфой, сложив два и два, посоветовал Снейпу время от времени делиться с Нарциссой своими идеями, мол, чтобы женушка не скучала, и Северус не успел опомниться, как обнаружил в Нарциссе интересного собеседника, имевшего огромное количество интересных предложений.

В конце концов стало казаться, что Снейп сутками пропадал у них, и Нарцисса уж было решила выделить ему комнату в мэноре, но передумала, ведь дом — это дом, каким бы плохим он не был.

Время от времени, а если быть точнее, почти каждый день, к ним заглядывал Сириус с Гарри. Мальчишки успели сдружиться, и Нарцисса не хотела лишать сына общения со сверстником. Пускать Драко на площадь Гриммо она не желала, считая дом Блэков далеко не лучшим для детей местом, да и Гарри нужна была материнская забота.

Поначалу Драко неимоверно ревновал Нарциссу к зеленоглазому мальчонке, но со временем это прошло, и визиты Гарри Поттера перестали сопровождаться истериками Малфоя-младшего.

Сириус же, появляясь в меноре, чинно проводил с Нарциссой и детьми около часа на лужайке или в игровой, и с важным видом направлялся к Люциусу и Северусу, где пытался раздавать сверхумные советы, принимая при этом напыщенный вид.

Люциус перестал агрессивно относиться к Блэку и начал воспринимать его нейтрально, осознав, что тот был далеко не гриффиндорцем до мозга костей. Порой его забавляло наблюдение за развитием отношений Блэка и Снейпа — последний так и не воспылал большой любовью к Сириусу.

Поначалу Северус Снейп пытался всячески игнорировать присутствие Гарри Поттера в доме своего друга, но со временем их уровень отношений дошел до презрительно-снисходительных взглядов со стороны мужчины. Ребёнок не понимал такого отношения к себе и причин возможной ненависти тоже не осознавал, поэтому упорно вертелся возле столь понравившегося ему Снейпа, постоянно норовя обнять его за ногу.

В такие моменты ревность Блэка не знала границ, и он разрывался между желанием убить Снейпа и желанием сбежать с Поттером на край света, укрыв его от потенциальных знакомств с людьми.

Прекрасно видя, как злится Блэк, Снейп назло ему начал уделять несколько минут своего драгоценного времени Поттеру. И не успел опомниться, как осознал, что привязался к мальчишке.

Стараниями Сириуса, который открыл в Кикимере дар непревзойдённого кулинара, и Снейпа, исправно варившего укрепляющее для Драко и удвоившего количество ингредиентов, с царским видом отдавая Блэку половину колбочек с зельем, Гарри Поттер приобрёл здоровый цвет лица и набрал несколько фунтов веса, что весьма благосклонно сказалось на его внешнем виде.