Стемнело. «Да, теперь тебя только на детали. Всё-таки права была Эльвира, – грустно констатировал Андрей, обходя вокруг машины. – Надо искать эвакуатор. А сколько я ещё горя хапну, пока торпедирую тебя отсюда в город, – мама дорогая!» – закручинился добрый молодец. И с запозданием произнёс в пустоту:

– А что это было?

Ему не ответили. Он ничуть не удивился, что после такого головокружительного полёта остался цел и невредим. Андрей накануне был у хироманта, который напророчил ему долгую и счастливую жизнь. Правда, пока он кувыркался в машине к дубу, одна предательская мыслишка успела-таки проскочить: «Хиромант, сука, обманул». Но сейчас он об этом не помнил. Такова человеческая природа. Андрей выбрался из оврага и в темноте через поле – напрямую – пошёл пешком в город. «Вот сейчас совсем некстати, если кто-нибудь увидит меня здесь», – подумал он и побежал.

Участковый рванул к месту, где только что стоял автомобиль и увидел с холма, как «Мерседес» благополучно приближается к лесу. С противоположной стороны к холму подъезжали два автомобиля со следственно-оперативной группой из районного отдела милиции. Фёдор побежал им навстречу. Не успела первая машина остановиться, как участковый открыл дверь и запрыгнул на заднее сиденье:

– Поехали! – скомандовал он. – «Мерседес» угнали. Сейчас догоним.

– Не понял! Что у тебя на участке происходит? Что за цирк? – грозно произнёс майор – начальник милиции, сидевший рядом с водителем. – Мы вроде на убийство выехали.

– Так оно и есть. Труп никуда от нас не денется – лежит себе спокойно в доме. Мужики мои там охраняют и труп, и Погосяна. А вот машину только что из-под носа угнали. Если поспешим – догоним.

– Мы? «Мерседес»? Ну ты, брат, даёшь! – отреагировал водитель и хихикнул.

– Конечно, догоним! Он же через лес поехал. Небось, не автобан. У вашего УАЗика проходимость получше будет.

– Чей «Мерс»? – спросил начальник.

– Принадлежит убитой, – ответил участковый.

– Вот это, Федя, ты нагрешил! Ладно, догоняй свой призрак. Я пошёл к месту происшествия, – сказал майор и вышел из машины вместе с судмедэкспертом.

Из второго автомобиля вышли эксперт-криминалист, оперуполномоченный, кинолог с собакой и следователь. Народ в полной тишине почтительно расступился перед ними. Перед домом начальник посторонился и дал пройти вперёд следователю с судмедэкспертом:

– Берите понятых, осматривайте.

Сам с оперуполномоченным подошёл к задержанному Погосяну:

– Ну что, будем молчать или оформлять явку? – упершись руками в бока и медленно раскачиваясь с пятки на носок, сходу «беря быка за рога», внушительно произнёс он, глядя в упор на Артура.

Деревенская толпа колыхнулась ближе и обступила их плотным кольцом.

– Вы чё, мужики? – растерянно спросил Артур. – Какую явку? Я тут случайно оказался и сам попросил вызвать милицию, когда увидел убитую.

– Конечно, понятно, что случайно. Мы в курсе, по какому ты здесь случаю. Ну и правильно, что завалил её. Я бы тоже не выдержал, – продолжал начальник.

– Да никого я не собирался валить! Бросьте вы приписывать мне это убийство! – возмутился Артур.

– Понятно, что не собирался. Мы ж понимаем, случайно всё вышло, в состоянии аффекта. Сейчас напишешь явку – до суда погуляешь на подписке, если будешь правильно себя вести и содействовать следствию.

– Ничего я не совершал! – повысил голос Артур, начиная нервничать.

– Ладно ломаться, как девочка! Все мы ничего не совершали. Ну, так вышло, не ты первый – не ты последний, – нудил майор, цепким взглядом окидывая Погосяна. – Кстати, твои брюки придётся изъять для экспертизы, так как на них пятна бурого цвета, сильно похожие на кровь.

– Это я замком испачкался…

– Каким замком? Где он?

– На крыльце лежит.

– Понятно, – задумчиво произнёс начальник милиции, как будто для него уже было ясно действительно всё. – Вот тебе ручка, – майор достал из кармана паркер с золотым пером, – иди в машину и пиши. А я пока тут погуляю. Присмотри, – бросил он на ходу оперу и направился к дому.

Толпа почтительно расступилась.

– Ну что, пошли? – предложил милиционер Артуру и зашагал к машине.

Погосян покорно последовал за ним.

В машине Артур стал излагать на бумаге, как собирался вернуть Эльвире автомобиль и обнаружил её мертвой.

Начальник поднялся на крыльцо и, остановившись перед замком, громко крикнул в открытую дверь:

– Товарищ следователь, изымите замок.

Он упивался вниманием толпы и, как всегда в таких случаях, начинал играть на публику. Подчинённых это всегда раздражало.

– Сейчас, здесь закончу и изыму ваш замок, – недовольно отозвались из глубины дома.

– Ну, что здесь у нас? Убийство или нет? – вошёл майор в дом.

– Однозначно, – ответил сидевший на корточках перед телом женщины судмедэксперт. – Смерть наступила не более двух часов назад. Удар был нанесён металлическим предметом в затылочную область головы.

– Это мог быть замок? – спросил начальник.

– Смотря какой замок, – туманно ответил тот.

– Иди глянь, на крыльце лежит.