– А что случилось с твоими хозяевами?

– Мистер Крауч правильно поступил, уволив гадкую Винки!

– За что тебя уволили?

– Бедный хозяин, бедный мой хозяин! Винки больше не может ему помочь!
– зашлась пьяными, истерическими рыданиями Винки.

– Так. Прекрати рыдать. Я хочу взять тебя к себе. Ты пойдешь служить мне?

От такого предложения домовушка даже вроде как даже немного протрезвела. Но вот ее ответ оказался для меня совершенной неожиданностью.

– Я всю свою жизнь ухаживала за Краучами, до меня моя мама ухаживать, до нее моя бабушка... Что бы они сказали, узнай о свободной Винки? И о том, что Краучи погибли, когда за ними ухаживала Винки? Позор, какой позор!
– она спрятала лицо в юбку и вытерла слезы. После чего неожиданно зло посмотрела на меня и отчеканила.
– Никогда! Винки лучше умрет, чем пойдет служить чужому волшебнику! Никогда! Никогда Винки не предаст их памяти. Ах бедные мои хозяева!..

"Пиздец! Вот облом, так облом!" - злость на весь этот мир, который будто бы сговорился, чтобы не дать мне спасти последнего Крауча, яркой волной перехлестнула мои барьеры самоконтроля.
– "Я сделал все, что мог. Нашел деньги ценой просьбы одного из самых страшных магов современности. Терпел круциатус от него же. Подарил ребенку и его матери лучшие комнаты в собственном доме. Я буду отрывать от себя, со своей тарелки, отдавать ей лучшие куски... И все эти усилия должны теперь пойти прахом из-за одной слишком тупой, упившейся до потери эльфийского облика, домовухи?"

– Ты, тупая дура!
– ярость, наконец, нашла точку приложения, выплеснувшись на эльфику Краучей. Бывшую эльфийку вымирающих Краучей.
– Позорящая всех домовиков. Как тебя только Краучи так долго держали, а не выгнали раньше? Смотри, тварь!
– я задрал рукав и сделал кольцо Долга Жизни видимым.
– Узнаешь? Или все мозги вконец пропила? Это долг. Мой долг Жизни Барти Краучу-младшему! А знаешь, почему он все еще на мне? Понимаешь, что это означает? Эх...
– я тяжело вздохнул и махнул рукой и внезапно для себя остыл.
– Черт! Придется искать другой вариант!
– пробормотал я и повернулся в сторону Хогсмида, но... не смог сделать и шагу.

– Добрый господин Крэбб!
– Винки каким-то чудом опять оказалась передо мной и крепко-крепко обняла меня за ноги. Я взглянул на ее лицо и мне стало даже как-то нехорошо. Никогда до этого ни в одном существе я не видел такой яростной и всепоглощающей НАДЕЖДЫ. Надежды, даже не с большой, а с огромной буквы.
– Винки очень плохая и невоспитанная. Винки накажет себя сильно. Очень сильно! Очень-очень сильно! Винки исправится. Винки будет наказывать себя каждый день и каждый час. Но, пожалуйста, добрый господин. Возьмите Винки к Краучу!

– Барти Крауч старший и Барти Крауч младший мертвы.

– Но... как же так, - глаза ее потухли, но вспыхнули снова, в осознании.

– И больше Краучей нет. Пока нет. Но, возможно, со дня на день, появится следующий...

– ВОЗЬМИТЕ!
– мозги домовушка, похоже, все же не пропила, и мою простую загадку разгадала правильно. То есть, свою относительную профпригодность доказала.
– ВОЗЬМИТЕ ВИНКИ! Винки будет послушной! Винки будет делать все, что нужно. Винки будет верной и преданной...

– Ты можешь ухаживать за роженницей и за младенцем?
– с сомнением, но отчасти впечатленный ее чувствами, спросил я.

– Винки может!
– закивала та головой с такой силой, попутно пиная ей мои ноги, что среднестатистический дятел удавился бы от профессиональной зависти.

– Хм. "Верной и преданной", говоришь? А кому? В свой дом я могу взять только своего эльфа. Кому как не тебе это не понимать?

– Я... Я согласна.

– М-м-м?

– Я согласна, хозяин Крэбб, сэр.

– Давай договоримся с тобой так. Ты честно будешь моим эльфом. Верно и преданно, как ты говоришь. Со своей стороны, как только Крауч, он или она, пока еще не ясно, вырастет достаточно для того, чтобы пройти эмансипацию, я выгоню тебя.

– Но...

– Чтобы ты могла поступить на службу к Краучу.

– Господин!
– растрогано заплакала домовая.
– Хозяин! Винки будет служить вам как... как... как Краучам!
– заплакала Винки.

– Так. Хватит ныть. Во-первых, приведи себя в порядок, - щелчок пальцев эльфийки, и вот одежда Винки полностью заштопана и чиста.
– Во-вторых, реши все вопросы с Хогвартсом. После этого - перенеси меня в Крэбб-манор. Черт, нужно у учителя попросить уроков в аппарации. Задолбало быть прикованным к земле!

– Винки не была никогда в Крэбб-маноре. Винки не может туда аппарировать...
– вставила пару слов домовая.

– Ясно. Значит, пойдем через камин в Хогсмиде. Перенесешь меня к нему, когда закончишь здесь. И помни, ты скоро станешь моим домовиком, так что не нужно делать ничего, что может мне навредить. В том числе и много про меня кому-либо рассказывать. От этого может пострадать и последний Крауч...
– моя новая подчиненная согласно кивнула.

С обрезанием лишних связей Винки не тянула. С хлопком появился Добби (наверное Добби, отмороженного домовика Малфоев-Поттеров я вживую здесь не видел). Стояли они далеко, о чем говорили - не знаю, но судя по сгорбившемуся телу и поникшим ушам, с домовиком-выродком, почувствовавшая свободу истинного предназначения Винки, особо не миндальничала. И уже спустя всего минут пятнадцать я вышел из камина у себя дома. Вдвоем с вцепившейся в меня новой домовой.