– И что ж мне делать с тобой, золотая моя?- как-то неожиданно обречённо вздохнул Вадим.

– Любить, кормить и никогда не бросать,- процитировала я известнейшего кота - Гарфилда. И почему я сначала говорю, а потом думаю? Кто мне скажет?

– Я подумаю над твоим предложением,- лукаво усмехнулся уголками губ самый вредный из людей.- А пока я думаю, скажи-ка мне: о чём можно так громко думать?- он заглянул мне в глаза.

А я чё? А я ничё! Я вообще не думаю. Какие мысли? Мысли даже не думали селиться в моей черепной коробке: сильно ветер дует.

– Да, о многом,- уклончиво попыталась ответить я. Не говорить же ему о ЧЁМ я думала.- О птичках там, например.

– О птичках?- царевич скорее пытался осмыслить до конца фразу, чем переспрашивал.- Так это птички мне внушающе начирикали, что я сам себя возбуждаю?- с лёгкой хрипотцой произнёс Вадим прямо мне на ушко. Слышь, я не думала о том, что ты меня возбуждаешь!

– Не, это скорее ЛСД начирикало,- запищала я. Я боюсь любого проявления щекотки! А ухо моё на это очень чётко среагировало.

– Не буду даже спрашивать, что это такое. Настенька, давай договоримся: ты перестанешь думать о таких вещах, маленькая ещё для такого,- он насмешливо фыркнул в ответ на моё возмущённое лицо.

Двадцать один год - это значит маленькая? Я не отрицаю, что порой веду себя, как ребёнок. Ну, почти всегда. Но с такой же уверенностью я могу заявить, что Вы, Ваше Высочество, - старпёр!

– Так я старпёр?- показно возмутился мужчина.- Вот, как только Вы станете взрослой, так я вам и докажу, какой я старпёр.

– Это угроза?- я приподняла одну бровь.

– Скорее обещание,- сказал он, заставив вторую бровь устремиться на тот же уровень, что и первая.- Ну, так, ты согласна?

– А ты меня отпустишь?- сузив глаза, я взглянула в упор на сказочного злодея.

– Отпущу,- открыто заулыбался Вадим.

– Я согласна!- торжественно возвестила я Его Темнейшество.

Руки, будто нехотя, сползли с моей талии, по неизвестным истории причинам, пройдясь по тому, что находится ниже.

– А я же ведь маленькая?- лукаво спросила я, шлёпая этого кроля с такими же граблями, как и ластами по этим самым граблям.

– А я соврал.

– Какое совпадение! Не поверишь, но я тоже!- это я сказала, уже сверкая пятками в сторону наших статуй.

Сзади раздался приглушённый смех. Улыбнувшись самой себе, я ускорилась. Уже подбегая к месту нашей стоянки, я увидела, что Катя и Костя удивлённо оглядываются по сторонам с самыми потерянными выражениями лиц. Видимо их только-только расколдовал Вадим, и они не смогли сразу осознать, почему всё так быстро поменялось. Для них ведь, наверное, эти минут десять прошли в одно мгновение. Какой конфуз-то получается...

– Настя, а как ты там оказалась? Ты же только что тут была?- растеряно спросила жёлтая лягушка у запыхавшейся меня.

– Кать, то ты просто не заметила,- как можно естественней соврала я.

– Да?- удивилась Катька.- Не может быть, чтоб я не заметила, как ты отходила.

Я замялась. Тут мой взгляд упал на Костю. Тот же недовольно смотрел на брата. Ага, значит, он уже догадался, что же всё-таки произошло. И ему это очень не по душе.

– Значит так! Или вы мне рассказываете, что за дьявольщина здесь происходит, или я за себя не отвечаю,- шумно вздохнула Катрин.

– А ты можешь ей память стереть?- тихо прошептала я подошедшему сзади Вадиму.- Ма-а-аленткий такой кусочек?

– Настенька, мне память не подвластна,- шепнул мне в ответ мужчина, приобнимая за плечи.

– Жаль,- я разочаровалась.

– Что вы там шепчетесь?- хмуро взглянула на нас жёлтая.- Я требую, чтоб мне поведали, какова цель нашего похода.

– Не, ну, может хоть чуть-чуть,- заканючила я, поворачиваясь к Вадиму. А чего это у нас выражение лица такое скептическое?

– Я тебе повторяю - не могу!- прошипел царевич. Вот и чего, спрашивается, так нервничать?- Хочешь знать, что происходит? Скажем так: нам нужно собрать некие части одного артефакта.

– Что за артефакт?- спросила Катрин. Не, любопытство сгубило не кошку, а лягушку.

– Не могу сказать. Но на всякий случай говорю: воспользоваться им могу лишь я и никто больше.

На Катиной мордочке отчётливо выразилось некое недовольство. Знала бы ты, что даёт этот "артефакт" ещё и не так расстроилась.