*

Акио всегда любил бинокли. Ещё в детстве, когда первый раз взглянул в это чудное устройство, влюбился в его свойство увеличивать окружающие предметы. Да не только предметы — и людей, и животных, вообще весь мир. Разумеется, их размеры не меняются по-настоящему, и когда мальчик это понял, разочаровался. Впрочем, его разочарование было недолгим.

Всю жизнь, будучи далеко не красавчиком, да ещё и мямлей, Акио постоянно страдал от избытка негативного внимания. Его спасла разве что незаметность, особенно когда приходилось выживать вместе с группой людей, похожих на стадо. В те же годы, будучи двенадцатилетним мальчишкой, он заработал страх, который не отпускает его до сих пор. Странный такой страх — боязнь женщин. Паника и неприязнь к ним тем больше, чем девушка моложе, не беря в расчёт детей. Возникновение этой фобии тоже связано с историей о биноклях и поисках утешения.

Однажды, после того, как очередной задира решил поиздеваться над трусливым хилячком, Акио сидел в одиночестве и рисовал палкой на земле план мести, бубня что-то про возмездие. В скором времени его одиночеству помешали. Белобрысая девчонка с конским хвостом и бойким видом, старшая на год, ликвидировала инструмент изложения мыслей.

— Ну что за пустые слова? Ты же всё равно не воплотишь и четверть этого. Если когда-нибудь даже станешь сильнее недоброжелателей, разыскать их уже не сможешь, — заявила она, уперев руки в бока.

Вначале мальчишка перепугался и потерял дар речи, но потом решил, что хоть девчонок бояться не будет.

— Тебя никто не спрашивал! Ну и что, что я никогда этого не исполню. Мне нравится представлять, как они страдают, — сказал Акио, а в ответ получил лишь усмешку.

— По-моему, ты раздуваешь из мухи слона. Прямо как бинокль, — она указала на устройство, висевшее на шее. — А ты знаешь, что если посмотреть на него с другой стороны, он будет их уменьшать?

— Да? — будущий медик аж подскочил. — Дай посмотреть!

Девчонка вредничать не стала и просьбу исполнила, откровенно смеясь такой реакции.

— Когда видишь своих недоброжелателей, просто смотри на них в бинокль обратной стороной. Тогда они будут казаться тебе маленькими и жалкими, настолько, что негатив рукой снимет, — подала она мысль, которую Акио счёл по меньшей мере гениальной.

Но своего бинокля у него уже не было, а собственный девочка отказалась ему дарить. Она давала попользоваться на время, да и то не бесплатно — каждый раз приходилось выполнять какие-нибудь её глупые желания. Первое время она ограничивалась условиями покукарекать или съесть муравья, но желания постепенно набирали оборот. Акио опомниться не успел, как фактически превратился в раба девчонки, которая эксплуатировала его, как хотела: заставляла делать много физических упражнений, прыгать в ледяную воду и даже кидаться камнями в шиповников. Совсем уж безбашенные приказы Акио исполнять отказывался, и за небольшое время у него набрался приличный долг. Но и бинокль отдавать не хотелось.

Один раз он решил просто не отдать его — смыться по-тихому и оставить себе. Однако его план с треском обрушился, и тогда началось самое страшное: пришлось есть ком с дождевыми червями, противных слизней, сороконожек. Обиднее всего было то, что даже эта девчонка могла отпинать его не хуже других задир, чем иногда пользовалась. В конечном счёте, Акио отказался расплачиваться по долгам и дальше, и тогда она заявила, что он не мужчина. Мужчины слов назад не берут, а обещания — исполняют. После этого она больше никогда не давала ему бинокль, сказав, что в следующий раз Акио получит его, когда разве что спасёт мир. С тех пор он убеждённо считает, что нет ничего страшнее женщин.

Теперь же он мысленно ликовал, прыгал на одной ноге и показывал язык противной девчонке в своём воображении. Акио, 20 лет.

А всё потому, что теперь у него был бинокль. Собственный, военный, с огромной оптической мощью, как у прицелов, ну и размерами соответствующими. Он купил его в первый же день переезда, израсходовав сразу весь лимит средств, а потом пришлось три дня есть один хлебушек. Зато теперь медик был абсолютно счастлив, расхаживая с биноклем всюду.

Так, бродя одним вечером по центральному проспекту, он увидел неподалёку знакомую фигуру. Счастью не было предела, когда Акио распознал в ней Кейджи. Он не встречался со спецназовцем уже порядка недели, зато видел его в новостях, чему гордился, словно Широми был его близким родственником. Кинулся к нему бежать, но остановился на полпути. К брюнету подошла уже знакомая ему девушка, некогда притворявшаяся парнем. Сам факт того, что он с ней нормально общался в то время, не избавлял Акио от его давнего страха, поэтому стоило ей появиться рядом с Кеем, приходилось драть когти. Но сейчас при нём был бинокль! Это чудесное устройство позволяло наблюдать за Кейджи с расстояния, без надобности приближаться к девушке. Чем, собственно, медик и воспользовался, достав свой реквизит и в следующие часа полтора преследуя двоих по пятам.

Сора как раз уходила с работы, когда ей пришло внезапное сообщение от Кея с предложением прогуляться с целью изучения города. Почему-то сразу подумалось, что парень неспроста это делает, что у него есть какая-то дополнительная причина, которую хотелось узнать. Упускать возможность хорошо провести вечер девушка также не хотела, потому последовала в центр, даже не зайдя домой.

Оказавшись на улице, Сора раскрыла карту на коммуникаторе и проследила маршрут. Всего в нескольких кварталах — можно и прогуляться. Поглядывая по сторонам, Кимура часто останавливалась у витрин магазинов, щенячьими глазами глядя на красивое платье или вкусный леденец. Действительно, ребенок. Но, несмотря на интерес, она не задерживалась, исключая единственный магазин. Удивленно застыв у стеклянной витрины, Сора довольно долго соображала, пока не решилась зайти внутрь. Изумленно оглядывая прилавки, девушка не могла поверить в то, что видит. Это действительно выглядело как-то нереально. Кто поверит в то, что на витринах обычного сувенирного магазина расплодились фотографии и портреты Кейджи?

Не сказать, что Сора собиралась поклоняться какой-нибудь кружке с изображением друга, но вот напоминание о любимом человеке не помешало бы. Так девушка задалась чёткой целью получить для себя хоть что-нибудь с изображением Широми. В конечном итоге, она наткнулась на полку мягких игрушек, схватила одного из них и ринулась на кассу. И не зря — уже подходило время встречи. Замерев у выхода из магазина со своей покупкой, Сора залилась краской, понимая, на встречу с кем именно идёт. Да появиться перед ним с этой игрушкой будет просто стыдно! Но времени уже совсем не оставалось, так что пришлось просто кинуться в указанное место, не думая о последствиях.