— А где водятся такие звери?

— Рыраги? — уточнил Ян.

— Да. Это ведь их шкура? Я читала отчёты, они очень дорогие и их мало. Почему?

— Я не знаю, госпожа. Привозят их из Районака, это часть ежегодной дани, всегда одна шкура, и то не каждый год. Говорят, что рыраги настолько опасные хищники, что каждая шкура оплачена жизнью одного охотника.

— Ужас какой! — воскликнула Аля. — Наверное, потому она мне и не нравится. А кто привозит их?

— Я не знаю, госпожа.

— Может, пришло время узнать? — подмигнула Аля, срываясь с места. — Пошли, поглядим, что и как. Мне давно пора познакомится с моими подзащитными мирами.

Однако уйти быстро не удалось — Алю перехватила Талина с полными руками новых книг по расходам и доходам, пришлось отложить прогулку на другое время.

Подвластительница долго и нудно перечисляла, сколько и откуда было поступлений, а затем показывала, куда ушли средства. Даже на Алин взгляд было понятно, что расходов больше, чем доходов, а рецептов, как это изменить, ей никто не предоставил. Девушке даже показалось, что в глазах Талины мерцает торжествующий огонёк, словно та наслаждается чужими ошибками.

Аля не стала углубляться в отношение к ней подвластительницы, решив присмотреться к остальным женщинам — вдруг найдётся кто-нибудь годный на замену. Она вдруг поняла, что почти незнакома с другими обитателями большого кланового дома, зная лишь несколько человек. И это внушало некоторые подозрения — почему, например, Талина ссылалась на занятость всякий раз, когда Аля выражала желание увидеть кого-нибудь из рода. Подвластительница что-то вещала, а девушка, кивая в нужных местах, раздумывала, как бы улизнуть от очередного нудного перечисления штук полотна, что пошло на платья для женщин. А вот, кстати, почему на это уходит так много ткани? Они что, каждый день шьют себе новые наряды? И не в расточительности ли основная причина нехватки средств?

— К тому же, — Аля спохватилась, что пропустила не одно предложение, и стала слушать внимательней, — из Районака до сих пор не поступило положенного налога на содержание. Не говоря уже о том, что шкур рырагов не было в последних четырёх поступлениях.

— А почему? — девушка подивилась, как неожиданно переплелись её недавний разговор с мужем и жалоба Талины.

— Отвечают, что хищники стали так редко встречаться, что их практически невозможно выследить.

— И ладно, пусть себе живут, — пожала плечами Аля.

— Шкуры рырагов ценятся настолько, что в иных мирах за них дают золото по весу! — назидательно подняла палец Талина.

— А в чём вы оцениваете жизни сразу двоих? — прищурилась девушка.

— Каких это двоих?

— Охотника и рырага.

— Что стоит жизнь простолюдина по сравнению с благополучием рода?

— Очень много, — ответила Аля. — Род процветает благодаря каждому его члену, нравится это вам или нет. Оставим пока этот разговор…

Девушка подумала, что стоит разобраться очень и очень внимательно со всеми делами клана, что-то у неё всё больше сомнений в компетентности Талины.

— А теперь поговорим о ближайшем празднике.

— А что с ним? — поинтересовалась Аля, впервые услышав о каких-то там праздниках.

— Белтайн очень важен для Привратницы — наступает месяц наслаждения, время, наиболее благоприятное для зачатия наследницы клана.

Упс! Аля в панике уставилась на подвластительницу: она едва освоилась в этом мире, а ей уже прямо говорят о необходимости скорого рождения ребёнка.

— Я поняла, — проговорила девушка, решив срочно найти мужей и поговорить с ними на эту тему.

Ох, и влипла она, однако!

______________

*у меня это 1 марта или месяца обновления — согласно одному из определений по Колесу Года, оттуда же большинство праздников и символов.

** май — месяц наслаждения.

***апрель — месяц сеятель

========== глава 13 ==========

Это утро не заладилось с самого начала — первое, что сделала Аля, когда проснулась: обнаружила, что Агна уронила вазу с цветами, да так неудачно, что залила весь ковер и на кровать чуточку попало. Как умудрилась обычно расторопная и умелая служанка так оплошать, девушка не поняла. Ясно было одно — день начался с холодного душа. И это было первой неприятностью в череде таких же мелких, но от этого не менее досадных. Второй была попавшаяся под ноги шкура пресловутого рырага, Аля едва не упала, зацепившись каблучком за шерсть. Затем слишком жирный завтрак, интересно, по какой причине в этот день кухарка приготовила почки под соусом? Аля уже несколько раз передавала, что на завтрак не нужно ничего особенного, достаточно простой каши, но её упорно пытались кормить всякими изысками. Иногда Але казалось, что её приказы упорно игнорируют, а иногда она была в этом просто убеждена. Отодвинув в сторону плавающие в соусе почки, Аля поднялась и направилась вниз, туда, где находились хозяйственные службы.

На кухне царила обычная рабочая суета, на первый взгляд хаотичная, но присмотревшись, можно было заметить строгий порядок. Кто-то крошил овощи, кто-то мешал в огромном котле булькающее варево, кто-то нарезал мясо. В одном углу пара поварят с остервенением ощипывала птицу, и перья летали там облаками, но дальше определённой границы не попадали — там стояла какая-то защита, непонятная Але. Она даже подошла и потыкала пальцем, не заметив, что только в этот момент на неё обратили внимание. Толстая женщина с круглым лоснящимся лицом почтительно кивнула девушке и спросила, что понадобилось знатной Дочери Рода – она так произнесла эти два слова, что стало понятно, что они с большой буквы!