– Это не важно. Они нуждаются в помощи. Надо помочь. – Игорь встаёт с дивана. Девушка тоже поднимается. – Где они сейчас?

– Я покажу тебе. Не волнуйся, мы успеем. – Припять подходит к нему и кладёт ладонь на его щёку. – Я рада, что ты выздоровел от этой мерзкой людской заразы.

– От какой…

Договорить Игорь не успевает: холодные губы накрывают его рот. Она целует его нежно, аккуратно. Сначала он застывает от неожиданности, однако спустя некоторое время позволяет себе ответить на поцелуй.

– У нас в запасе около часа, – сообщает Припять, на миг отрываясь от его губ.

– Хорошо, – отвечает он, как заворожённый глядя на неё. Он больше не ощущает себя никому не нужным изгоем. Он сам не знает, откуда взялась уверенность в том, что он важен для этой загадочной девушки, но эта уверенность крепнет с каждой секундой.

Она улыбается и начинает стягивать с него свитер. Игорь помогает ей. Он уже не боится. Он чувствует: рядом с ней ему нечего бояться.

– Ты не обязан это делать, если не хочешь, – внезапно остановившись, говорит она. – Я не буду заставлять тебя. Просто…

– Просто что? – спрашивает он через сбившееся дыхание.

– Просто я так долго ждала возможности почувствовать себя живой, что даже не спросила…

– Я тоже не чувствовал себя живым до этого момента, – говорит он и этим отвечает на все её незаданные вопросы.

– Ну что, нашёлся? – спрашивает Паша.

– Нашёлся, – отвечает Аня, показывая паспорт. – Простите, что из-за меня пришлось сюда возвращаться.

– Отлично. Тогда валим отсюда.

Они спускаются по лестнице на первый этаж и уже направляются к выходу, когда Настя внезапно останавливается.

– Ребят… Кажется, я слышала какой-то шум снаружи, – говорит она.

– Я ничего не слышал, – отзывается Паша.

– Нет, я точно слышала. Там кто-то есть.

– Кто пойдёт первым?

– Я пойду, – после недолгого молчания заявляет Настя. – Ждите меня здесь.

– Хорошо, – соглашается Паша. – Глянь, что там за хрень, и…

– Никто никуда не пойдёт, – доносится из-за их спин.

Компания оборачивается на знакомый голос, теперь звучащий совершенно по-другому – уверенно и спокойно.

– Подкастер?! – У Лёхи округляются глаза – и не только у него.

– Поднимайтесь на второй этаж, прячьтесь и не высовывайтесь, пока я не вернусь, – говорит Игорь, идя по направлению к выходу.

– Что она с тобой сделала? – долетает до него вопрос Ани.

– То, чего от тебя Паша никак не дождётся, – невозмутимо отвечает он. – Ну и ещё кое-что… Так, всё. Прячьтесь. Живо!

Игорь проходит мимо Насти, уже спешащей на второй этаж вместе с остальными, и выходит на порог дома.

Как только он переступает порог, раздаётся выстрел.

Пуля, продырявив свитер, входит в живот. Игорь опускает глаза на красное пятно. Он не чувствует боли. Страха тоже нет: он знает, что оружием его теперь убить невозможно. Он будет жить, пока жива Припять – такая, какой она стала после аварии. Только новая машина времени способна причинить им вред.

Игорь поднимает глаза на стоящего напротив него человека.

– Я тебя не помню, – говорит человек, шагая ему навстречу. – Ты кто, мать твою, такой?

– Знать бы самому, что я теперь такое, – говорит парень. – Впрочем, это не столь важно. Ты опоздал. У них больше нет того, что тебе нужно.

– Я тебе не верю, – с этими словами человек снова направляет на него автомат.

– Зря, – отвечает Игорь. – Очень зря, товарищ Костенко.

Игорь делает малозаметное движение рукой – и автомат, вылетев из рук человека, падает на землю.

– Ты меня этими своими фокусами не напугаешь, – шипит мужчина. – Я тебе покажу, кто здесь главный, щенок.

Он быстро наклоняется, в одно мгновение поднимает автомат и выпускает в Игоря целую очередь, чем заставляет того покачнуться.

– Главный здесь не ты, – говорит парень, вытирая пальцами стекающую с уголка губ струйку крови, – и не я. Главная здесь она.

– Что ещё за «она»?

За плечом Костенко стоит Припять. Она смотрит на Игоря и улыбается. Она довольна своим творением.

Костенко, увидев, что Игорь смотрит куда-то ему за спину, пытается обернуться, но прежде, чем он успевает это сделать, Припять одним резким движением сворачивает ему шею. Мужчина падает.