Будь ты проклят, Зуко. И будь проклят Айро за то, что уговорил тебя. Побег Аватара не стоил твоей жизни!

– А, понимаю, - вздохнул Ту. – Леди – ценительница… Хм-м, возможно, что-нибудь менее заостренное и более классическое? У меня есть несколько ценных старинных вещей.

Мэй постаралась не закатить глаза, разглядывая наборы головных уборов и кисточек. Все они подходили для формальных поэтических состязаний Царства Земли, где внешний вид автора был так же важен для победы, как и само хайку. Может, Тай Ли и понравилось одеваться как Воин Киоши, но она предпочитала свой собственный стиль прически…

Стоп. Что он только что сказал?

Ещё раз осмотрев нефритовые украшения, она сделала выбор.

– Я возьму вот это.

Выйдя в ночь, Мэй чуть не передернуло от того, насколько нормально выглядели улицы. Омашу не сдался так просто, подумала она, кивнув солдату верхом на комодоносороге, когда проходила сквозь дворцовые ворота. Они сражались. А когда они больше не могли драться, они отступили. Смело. Разумно.

Эти люди… Лонг Фэнг выдавил из них половину жизни ещё до нашего прихода.

Тень ироничной улыбки мелькнула на её губах. Она могла ненавидеть Азулу за то, что та использовала её. Она совершенно определенно ненавидела принцессу за то, что та подстроила смерть Зуко. Но будь она проклята, если принцесса не была истинной наследницей рода Созина.

Уничтожь своих врагов. И из пепла построй нашу нацию, ещё более сильную, чем прежде.

И разве она сама не собиралась так поступить? Азула была не единственной, кто признавала смертоносные способности Дай Ли. Мин хотел получить их, чтобы защищать свой город и свою семью. Стоящая и благородная цель. Но если собранные ей улики верны, его семья собиралась уехать из Ба Синг Се из-за Джинхая. И если его верность им окажется сильнее, чем его привязанность к городу, то может быть…

Азула обрушила стены. Ты расплатился за это кровью. Так что воспользуйся этим и прожги себе путь на волю!

Смелая надежда. И глупая. Но она всё равно цеплялась за неё. Иначе её парализует от понимания того, что она собиралась бросить вызов Азуле.

Лучше смерть, чем плен. Никаких сомнений.

Мин уже в плену. Я не допущу, чтобы это продолжалось.

С холодным, ничего не выражающим лицом, Мэй спустилась в темницу.

Пара Дай Ли, выросших у неё на пути, ничуть её не удивили.

– Зачем вы хотите видеть этого узника?

– Он помог мне избежать позора, когда я заболела, - спокойно ответила Мэй. – Мне хотелось вернуть любезность. – Она окинула их ледяным взглядом. – Вы же не хотите, чтобы он перегрыз себе вены до того, как принцесса Азула решит, что закончила с ним?

Они были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы поморщиться. Но тот, что слева, выглядел… не слишком-то убежденным.

– А такое случалось?

– При принцессе? Нет, насколько я знаю, - откровенно заявила Мэй. – Но Хозяин Огня сталкивался с такой проблемой до того, как отдал тюремным смотрителям строгие приказы. – Она слегка пожала плечами, вложив всю уверенность, почерпнутую из рассказов своего дяди-надзирателя. – Она - наследница Хозяина Огня. Я уверена, что многие скоро поймут, что это значит.

Её обыскали. Она этого ожидала и сама отдала свои наиболее заметные ножи, выразив свой протест лишь внутренним ворчанием. Менее заметные ножи она оставила в своей комнате, хотя это и породило в ней чувство полуодетости. Нет смысла провоцировать более детальный осмотр.

Всё ещё немного бледные, они открыли дверь.

Агни, он выглядит таким маленьким.

Сталь с лязгом захлопнулась у неё за спиной, и Мин поднял глаза. Зеленые глаза распахнулись от шока, за которым последовал гнев, потом страх… Мэй позволила ему прижаться к ней. Его цепи звенели от его дрожи.

– Дыши, - прошептала она. – Просто дыши.

Захлебывающиеся вдохи, и Мин положил голову ей на плечо, впервые почувствовав что-то, помимо собственного страха.

– Моя семья… она сказала…

– У неё их нет, - успокоила его Мэй. – Я знаю её. Если бы она их поймала, ты бы уже знал. Потому что она не удержалась бы от того, чтобы показать вас друг другу. Прежде чем она разожжет огонь.

– Она сказала… они верны генералу Айро, и она собирается их убить…

У Мэй по спине пробежал холодок.

– Повтори, что именно она сказала. Дословно.

– Она сказала… - Мин задрожал, явно сражаясь со своим страхом, чтобы думать. – Она сказала, что не может захватить меня, потому что меня поддерживает чужая сила. Мои родители. Что, должно быть, они верны генералу. Я не понимаю…

– Огонь поддерживает огонь, - объяснила Мэй. – Твой дух привязан к твоим родителям. Твоему клану. Вместе мы сильнее, чем по отдельности. И сильнее всего тогда, когда верны Великому Имени. – Она больше не могла пользоваться этой силой… Неважно. Она справится и так.