– О, - очень тихо сказала Тэруко. – Что же, не думаю, что нам следует переживать на счет ваших суждений, сэр. Если вы сделали это не специально, тогда у вас чертовски хорошие инстинкты.

– Но я…

– Сэр, - прервала его Тэруко. Прекращайте уже! – Победа без битвы – величайшая победа. Вы обратили самого опасного из противников в обузу для врага. Вы действовали правильно.

И если ваш дядя скажет иначе, у меня с ним будет долгий разговор.

…Сразу после того, как я заставлю этого идиота рассказать вам о том, что вы – драконье дитя. Агни, да никто в здравом уме не станет ожидать от вас дипломатичности!

– Я напал на учительницу Аватара по покорению воды, - не остался в долгу Зуко. – Думаешь, он забудет об этом?

– Сэр… - вздохнула Тэруко. – Он – Аватар. Мы – Народ Огня. Он не станет общаться с нами с честью. Несмотря ни на что. – Она пожала плечами. – На берегу командовали вы. Вы сделали ход. Если вы сочли, что это поможет нам выбраться оттуда невредимыми… я верю вам, сэр.

Что лишило его дара речи точно так же, как клятва верности, данная ему Джи. Проклятье.

Хозяин Огня Озай – идиот. Гр-р.

– Но мне интересно узнать, как вы поняли, что это сработает, - призналась Тэруко. – Племена Воды – дружные ребята. Они должны были наброситься на вас, а не на неё.

– Это-то и есть самое худшее, - горько ответил Зуко. – Вот почему я должен - это было нечестно… Вы присутствовали, когда её брат высказался против неё. За нас. – Золотые глаза блеснули, когда он взглянул на неё. – Сокка выступил против неё, лейтенант. Я знаю, что она сделала, но он – её брат. Она из Племени Воды, она – покорительница воды, а её семья причинила ей боль из-за того… в чем не было её вины. Я знаю, что она нас ненавидит, но… Аангу не нравится, когда страдают люди, и Катара это понимает. Если бы она действовала по умыслу, она убрала бы его оттуда до того, как пытаться убить нас.

Здравая мысль. В каком-то смысле.

– Семья. У Племен Воды это что-то вроде клана? – задала вопрос Тэруко, вспоминая всё, что слышала о торговле с Туманным Болотом.

– Мы – верность и сила. Они – семья и сообщество. Но достаточно близко, - подтвердил Зуко. – Она была единственной покорительницей воды в племени.

Тэруко подумала, каково ей было бы быть единственной покорительницей огня в деревне не-покорителей. Которые не чувствовали, почему тебе надо вставать, чтобы встречать рассвет, почему ты ненавидишь призрачные часы ночи, почему ты можешь часами смотреть на танцующие языки пламени и никогда не уставать от зрелища…

Зуко увидел, как она вздрогнула, и горько улыбнулся.

– Я бы не хотел быть на её месте. Может, мой отец и считал меня бесполезным, но он хотя бы видел меня. Неудачника. Безнадежного покорителя огня. Ребенка, которого он не хотел видеть наследником рода Созина… И, черт побери, он был прав.

– Сэр, - начала было протестовать встревоженная Тэруко.

– Он был прав, - повторил Зуко. – Я не хочу завоевывать мир. Этого хочет Азула. – Он выдохнул, и светильник вспыхнул ему в ответ. – Он ненавидел меня, но он меня видел. Вождь Хакода… видел только свою маленькую идеальную дочурку, которая не может никого ненавидеть. – Зуко поморщился. – Духи, да она, наверное, каждый день чувствует себя так, словно тонет…

Тэруко искоса посмотрела на него.

– Она ведь пыталась вас убить, сэр.

– Знаю, - виновато признался принц. – Я знаю, что это не духова сказка, лейтенант. Она не прекрасная дочь злого волшебника, которая мечтает о том, чтобы её увезли в другой мир, подальше от монстров, созданных её отцом. Она Катара из Южного Племени Воды, и если бы она поняла, что я жалею её, она вырвала бы моё сердце и заставила меня его съесть.

Слишком, слишком много драконов в его крови, с печальной иронией подумала Тэруко.

– Но она также и союзница Аватара, - продолжил Зуко. – А я только что заставил его увидеть ту её сторону, которую он никогда не хотел видеть. Он либо проигнорирует это, как он игнорирует всё, с чем не хочет иметь дела… либо он последует совету Сокки. – Он сжал кулаки. – Она сражалась против всего мира ради этого идиота! А он отметает её в сторону только потому, что – какой ужас! – она на самом деле ненавидит своих врагов.

Теруко обдумала всё сказанное и кивнула.

– Итак… вы считаете, что она старалась действовать благородно. По стандартам Племени Воды.

– Я не говорю, что ей стоит доверять, - проворчал Зуко. – Просто… она заслуживает лучшего, чем то, как, я думаю, с ней поступят. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Я ничего не могу исправить, но я хотя бы… - Он беспомощно замолк.

– Вы могли бы проявить к ней уважение, - закончила Тэруко.

– Да даже не это. – Принц принялся мерить шагами крошечную каюту. – Вода и огонь разные, но они не раздельны. Если Катара хочет отомстить всему Народу Огня – это её проблема. Но если она хочет правосудия…