– Отойдите в сторону, - скомандовал Хальдор, сам отступая от своего края сферы.

– Но там ничего нет, - пискнул Буклих, раздражённо щурясь на пустоту.

– Я с трудом что-то вижу, - напряжённо сказал видящий-проводник Киприан.
– Какие-то тени. Хальдор, не хватает сил?

– Хватает, - откликнулся ректор и тут же пригнулся от нового сотрясения сферы.
– Только пока они здесь, вам их не разглядеть.

Кулачищи отлетели кверху, а по сфере снова поползли монстрики с острыми плавниками на спинах, снова пытаясь втыкать свои когти в защиту. На этот раз, как с радостью (и трясущимися от постоянного страха руками) заметила Марина, они не сумели даже проткнуть сторону сферы. Хальдор выпрямился и быстро подошёл к самому свободному краю защиты. Стремительное движение руками, будто он собственноручно открывает вход в сферу. У Марины от ужаса сердце упасть не успело: снова молниеносное движение, будто Хальдор задёргивал занавески на окнах. И резко отступил, словно боясь, что бросившиеся к разрыву монстрики с плавниками сумеют прорваться.

– Хальдор, вы потрясающий!
– прочувствованно воскликнула Захария, и все обернулись туда, куда она смотрела с восторгом!

Если бы не магическое зрение, Марина так ничего и не разглядела бы. Но сейчас, с жадностью наблюдая постепенное появление из ничего восьми знакомых фигур, она мысленно согласилась, что ректор просто потрясающий! Восемь точных копий путешественников огляделись, будто только сейчас поняли, куда они попали, и ринулись с холма, удирая от монстриков с плавниками и от каменно-соломенных желтоглазых, которые тут же бросились за ними в погоню!

– Буклих!
– раздражённо сказал Хальдор.
– Ты готов?

– Почти!
– пискнул крылан, который даже с земли ещё не поднялся. Шторм быстро подошёл к нему и подал руку.

– Мелинда, приготовься открыть верхнюю часть защиты!
– скомандовал Хальдор.
– Марина, ты готова?

– Нет, но какое это имеет значение?
– беззвучно прошептала девушка, вставая рядом с Мелиндой.

Буклих уже стоял посередине защитной сферы, глядя вверх.

Два истукана медленно обходили сферу, как будто напрочь забыв о ней. Один даже здорово стукнул ножищей по боку защиты и не заметил этого. Прячущиеся затаив дыхание, следили, как и истуканы уходят следом за их ментальными копиями.

– Но почему они?..
– не договорила изумлённая Захария.

– Это я могу объяснить, - хмуро, но с надеждой глядя вслед уходящим, отозвался Киприан.
– Профессор насытил наши копии такой силой, что для них она светится.

– Но как вы сумели их выпустить из сферы?
– не унималась Захария.

Марина даже обозлилась на неё: как будто есть время для любопытства! И устыдилась: а если в следующий раз стихийнице придётся делать примерно то же самое? Мало ли как обернётся ситуация!

– Сфера состоит из той же силы, - ответил Хальдор и снова взглянул на Мелинду.
– Ты готова открыть сферу?

– Да. Буклих, начинай оборотничество!

– Да я уже, - проворчал крылан, крылья которого из смятых постепенно распрямлялись, вытягиваясь между перепонками.

Пригнувшись, к нему подскочил Шторм и подобрал его рубаху, тут же передав её Марине. Судя по всему, ведун не только позаботился о своём друге, но использовал заботу и в эгоистических целях, успев поцеловать "свою женщину".

– На счастье, - быстро сказал он и, сунув ей в руки рубаху, отошёл. Видимо, от искушения опять что-нибудь сказать - на прощанье.

Мелинда не только открыла сферу, но и раскрыла её по бокам. Так что Буклих сумел и расправить крылья, и вылететь. А Марина подскочила к середине открытой сферы и вытянула руки кверху. Сделав круг над защитой, крылан ринулся к ней и на лету схватился за кисти девушки. Марина почувствовала, как упруго ударились о края сферы её ноги. Не очень больно - как будто о кожаную подушку сиденья.

В следующую секунду она чуть не закричала Буклиху, чтобы тот немедленно драпал куда подальше: истуканы гулко топали назад! И звериной рекой мчались назад же, к защитной сфере, все монстры, сотворённые магической грязью.

С трудом нагнула голову, чтобы посмотреть на сферу - и не увидела. Буклих уже тащил её в центр города, набрав порядочную высоту. Дух захватывало от панорамы внизу, где сквозь тёмные волны магической грязи время от времени кое-где выступали руины домов, руины громадного когда-то города. Ветер свистел в ушах, становилось всё холодней, а крылан всё поднимался и поднимался.

– Букли-их!
– позвала Марина.
– Зачем ты так высоко?!

– Если эта пакость нас заметит, она попытается вбросить вверх свои волны!
– пропищал крылан.
– Мы со Штормом такое уже видели!

– Тебе трудно говорить?

– Пока нет! По сравнению с Штормом, ты лёгонькая!

– Тогда... Ты правда не слишком высоко забрался?

– Нет. Не забывай, что, когда я устану, отсюда, с высоты, мне легче будет планировать вниз.

Марина представила себе, о чём он говорит, и согласилась с ним. Сейчас он взмахивает крыльями, а когда устанет, надо будет всего лишь реять на них.