– Обязательно, - улыбнулась та и протянула руку.

Марина нерешительно сжала её ладонь.

Телохранительницы уставились на это рукопожатие так, будто боялись, что взорвётся и оно. А потом подняли глаза и невольно улыбнулись светлой драко: та сияла такой радостью, что теперь и Марина не удержалась - ответила улыбкой на это искреннее, хотя пока непонятное ей чувство Мелинды.

И они пошли, как две малолетние подружки, взявшись за руки. Сначала Марина откровенно боялась: вокруг мелькали какие-то странные звери, а то и птицы пытались подлететь к ним, но ни одно существо, которое разглядеть не успевала из-за постоянного мельтешения, близко не подлетало. Стукались о невидимую стену их странной компании и уматывали подальше. И страшных великанов, типа того, оставшегося за спиной, больше не появлялось. И, когда Марина успокоилась, что защита и впрямь осталась с ними, она спросила:

– Мелинда, ты такая сильная, что защиту можешь вот так тащить за собой и вокруг нас? А почему сразу так не сделала? Тот страшила не давал?

– Нет, раньше я не знала, что ты такая сильная. Рассветный Ветер сделал тебе такую личную защиту, что разглядеть, какая ты и чем обладаешь, сложно.

Марина шла молча, некоторое время переваривая необычный ответ светлой драко, прежде чем решилась спросить:

– Я - сильная?

– У людей бывает - они умеют собирать силу. Я сталкивалась с такими случаями. Но у тех, кого я знала, сила. А у тебя - силища. Ты вправду никогда не занималась ни ментальными, ни магическими практиками?

– Нет...
– осипшим голосом отозвалась Марина.
– Ну, не считая того, что Шемар показал, - повторила она, до конца не веря светлой драко.

– Голову намылить Рассветному Шторму, - пробормотала Мелинда, шагая резко и твёрдо.
– Теперь-то ты понимаешь, почему мы так безбоязненно идём? Через контакт наших рук я беру твою силу и управляю ею - так, как меня этому учили. Нас никто не остановит! Самое поразительное... Нет, я всё же спрошу ещё раз. Ты чувствуешь какую-нибудь слабость?

– Нет.
– Марина даже головой покачала, прислушиваясь к себе. Нет, она не врёт. Всё нормально, будто они просто гуляют. Ноги пару раз дрогнули, как... после недавней болезни, и всё... А потом вспыхнула надежда: если она здесь, в этом странном мире, навсегда, значит, и ей найдётся дело в академии? Значит, она не останется нищей и невостребованной после её окончания? Желание той Марины жить за счёт скопленного за время учёбы её точно не устраивало.

– Вот видишь.
– Мелинда выдохнула, вытянув трубочкой губы: - Фу-у... А ведь я выкачиваю из тебя так, что, будь на твоём месте хотя бы Маркей, она бы сейчас лежмя лежала. Ты сильная. Очень!
– восхищённо повторила она.

– Мелинда!
– позвала девушка, чтобы та взглянула на неё.
– Этой силы хватит, чтобы вернуться в академию? Ну, если вдруг опять что-нибудь встретится по дороге, что нас захочет остановить?

– Хватит! Не беспокойся об этом!
– уже радостно сказала светлая драко.
– Сейчас мы можем хоть сотню великанов встретить и легко порвать их на кусочки! Знать бы раньше...
– уже тише вздохнула Мелинда.
– Знать бы, что у тебя сила. Знать бы, что мы встретим в пути... А ведь нам ещё выяснять, что случилось.

– Как ты думаешь, в академии всё хорошо?
– Новая тревога заставила Марину приглядеться к тем странным существам, которые вились вокруг их защиты. Нет, впечатление, что они идут ледоколом, рассекая любые льдины, оставалось, но вдруг её сила понадобится в академическом городке, а они потратят её здесь?

– Очень надеюсь, что хорошо, - отозвалась светлая драко, но ходу прибавила.

Седьмая глава

Вспышку на дороге в мегаполис увидели даже без прорицателей. Потом позвали Серого Ветра, и старый ведун определил, что это и в самом деле возвращаются выжившие в автомобильной катастрофе. Всех видящих поразила та мощь, которая окутывала светлую драко. Её сияние было видно всем даже сквозь фон смертоносной ауры, заполонившей окрестности плотным, хоть и невидимым туманом. Нет, все помнили, что Мелинда учится на третьем курсе и обладает сильнейшими навыками выживания в экстремальных условиях. Но верилось с трудом, что она может накапливать столько силы, чтобы уверенно идти по заражённой местности к академическому городку.

Встречать спасшихся ректор Хальдор немедленно отправил двух преподавателей, которые должны открыть защиту для девушек, и два старших курса тёмных драко, чтобы отбиться от тварей, которые наверняка полезут в магическую брешь.

А через пять минут Серый Ветер помчался к противоположному краю защиты вокруг учебных корпусов, уловив чувствительную только для представителей Веды силу и сразу сообразив, что возвращается Рассветный Шторм. Правда, по нагрузке, которую испытывал молодой ведун, старик понял - с досадой, но с гордостью!
– что Рассветный Шторм несёт своего более слабого товарища.

– Не понимаю, что он сделал, - пробормотал ректор Хальдор, вставший рядом со старым ведуном, вглядываясь сквозь смертельный фон в полевые характеристики вокруг Шторма.

– А я и не знал, что он умеет это сделать, - задумчиво сказал Серый Ветер, готовый в нужный момент открыть защиту: чуть дальше от преподавателей стоял четвёртый курс тёмных драко и некроманты с последних трёх курсов, которые насторожённо ждали влёта непрошеных гостей из коллектора.
– Это старинный приём ведунов - полное уподобление физического тела пространству. Проще - умение становиться невидимкой. Он чреват для исполнителя крайним истощением. Надеюсь, Шторм несёт своего друга не от самого коллектора.