Кого бы мне выбрать? Сердце говорило, что Старика МакЛауда, а ум - Рыжую Справедливость, правда, нимба у нее не было, значит, она еще не так сильна как на самом деле. Я не удержался, подошел к паладину и щелкнул по высокомерно задранному носику. Девочка весело прыснула в узкую ладошку.

– Ее выбираю, - проговорил я улыбнувшись. МакЛауд, конечно, мой друг, но если придется сражаться, то паладин эффективнее в связке с магом воздуха.

– Пойдем крутить ворот?
– предложил я Пискле, немного снизив градус подозрительности.

Она кивнула. Рыжая Справедливость механической походкой направилась к дверям.

– Вон тот, - приказал я кукле и показал пальцем на ворот. Она поняла, подошла к нему и схватилась руками.

Крутить надо было синхронно. Двери заскрипели и начали открываться. Девочка радостно захлопала в ладоши и проскочила в образовавшуюся щель, я последовал за ней. Только мой зад пронесся между створок, как двери с грохотом закрылись, отрезая куклу Рыжей и путь назад. Не оставляло ощущение того, что всё прошло слишком гладко.

Глава 8

Мраморная лестница привела меня и девочку на пятый этаж. Это оказалась библиотека. Первым делом в глаза бросился монументальный стол из полированного дерева, за которым сидел на стуле скелет в истлевшей мантии. Его череп отдельно от тела лежал на полу: видимо вследствие того, что хрящи разложились, да еще и сам скелет нависал над столом, вот шея не выдержала и череп "убежал". Девочка с интересом смотрела в пустые глазницы. Ее рука дернулась, словно она хотела поднять череп, но потом передумала и просто ударила его ногой. Он поскакал по полу и разбился на три части о стену.

– Когда подрастешь, не вздумай становиться археологом, - пробурчал я и подошел ближе. На столе лежала раскрытая тетрадь и чернильница, в лишенной плоти руке скелета зажато перо. Писарь что ли какой-то?

Описание задания изменилось и изрядно удивило меня. Теперь речь шла о том, чтобы я сразу попал на крышу. Хм, порталом каким-нибудь, вроде того как я из подземного хода перенесся на второй этаж?

– Что там написано?
– проговорила Пискля, стрельнув любопытными глазами в сторону тетради.

Я заглянул через плечо скелета и увидел мешанину из несвязанных между собой слов, будто бы их засунули в блендер на пару минут, а потом вылили на листы бумаги.

– Ерунда какая-то, - произнес я.
– Похоже на шифр, не пойму его.

Кое-что, правда, разобрал: по краям страницы ползла густая вязь колдовских символов, что-то подобное я видел - это было похоже на заклятие от всяких загребущих ручонок. Значит ли это, что писарь был из одного со мной ордена или кто-то другой нанес эти колдовские закорючки?

Пискля протянула руку к тетради. Я хотел её остановить, потому что знал, чем это может закончиться, но заколебался: жаба ведь не даст мне просто так оставить здесь эту тетрадь, самому боязно ее касаться, а вот если непись... Девочка с огоньком предвкушения в глазах тянулась к тетради: еще немного, еще...

– Не трогай её, - быстро сказал я, кляня себя последними словами за мягкотелость. Пискля испуганно отдернула руки, прижав их к груди, и посмотрела на меня.

– На ней заклятие, - пояснил я со вздохом.
– Хорошо, если просто руки оторвет.

– Оставим ее здесь?
– было видно, что ей по какой-то причине важна судьба тетради. Она затаила дыхание.

Подозрение с новой силой вспыхнуло во мне:

– Как ты оказалась в башне?

– Я не знаю, - ответила она, пожав худенькими плечами, персонажа фильма ужасов.

– Почему ты не покинешь её?

– Не могу, пока он жив. Как только его не станет, магия заработает, - произнесла она и достала из кармана сарафана свиток-портал, повертела им передо мной и сказала: - У меня есть это.

– Кто такой "он"?

– Он наверху, ждет тебя.

Уж, не та ли это подлая скотина, что ранила дракона? Да еще и, похоже, что это местный босс. Девочку вон неволит. Как есть гад.

– Как он выглядит?

– Большой и страшный, - сказала Пискля. Её лицо приняло испуганное выражение.

– А поточнее?

– Очень большой и очень страшный!
– "уточнила" девочка.

Хотел бы я сказать, что всё понимаю, но это было бы ложью. Пискля вызывала у меня обоснованные подозрения: ничего толком не рассказывает о своем прошлом, но ведет себя подчёркнуто неагрессивно и по капельке выдает информацию о квесте. Теперь вот я знаю, что на крыше меня ждет кто-то большой и страшный, видимо еще и с не хилым уровнем, но способ его убить определённо должен быть. В этот момент Пискля, словно прочитала мои мысли.