любовь к жизни тускнеет. Меня больше не волновало, что Гордон относился ко мне

плохо. Повседневность в заботе о нем и доме проходила словно в оцепенении,

особенно после автомобильной аварии. За это я была благодарна.

Ката медленно покачала головой, она была в настоящем шоке.

– Все это время ты вела себя так, как будто Гордон был твоим мужчиной, но ты

знала...

Она кивнула.

– Я не хочу, чтобы вы чувствовали какую-либо вину за мой выбор. После того как

мне исполнилось сорок, и я сломала ногу... я смирилась со своей жизнью с Гордоном.

Я была уже не молода, и большая часть жизни уже была позади.

– Ты ошибаешься! - настаивала Ката. - Ты чудесная и заслуживаешь счастья.

Иногда нужно бороться за него и идти за тем, чего ты хочешь, но...

– Так ли это, Ката?
– мама послала ей одну из тех лукавых улыбок.

– Ты боролась за Хантера? Он может быть требовательным и временами

сложным. Он, в конце концов, мужчина. И это не похоже на тебя - перерастать

пытаться получить то, что ты хочешь. Своей жаждой к жизни ты напоминаешь мне

твоего отца. Он никогда не позволял чему-либо становиться на его пути, - Шарлотта

нахмурилась. - Все это время я не могла подумать, что ты держала мужчин на

расстоянии, боясь стать похожей на меня.

Когда мама выразила это именно такими словами, ее собственное поведение

показалось ей малодушным.

– Я видела, как Гордон запугивает тебя. Я знала, что ты была несчастна, но ты

ничего не говорила, не пыталась изменить ситуацию.

Ее темные глаза смягчились любовью.

204

Покорись мне. Шайла Блэк

– Ката, у тебя всегда было гораздо больше мужества и силы, чем у меня, по

крайней мере, до Хантера. Я позволила смерти твоего отца и поведению Гордона

забрать меня настоящую, но ты… Я горжусь тобой, дочка. Не делай неправильный

выбор просто потому, что я сделала такой. Если Хантер другая половина твоего

сердца, ты не должна позволять ему уйти.

Это именно то, что она сделала, - позволила страхам и неудачным перспективам,

разрушить ее шанс быть счастливой.

– Хантер иногда подавлял меня, и я думала…

– Что, если ты будешь с ним достаточно долго, то превратишься в меня? Он

понимает это. Сегодня он возвращается на службу и не вернется домой до Рождества.

У вас есть время с этим разобраться. Ему потребуется время, чтобы подумать и

исцелиться. Не бойся, дочка. Я верю, что он вернется влюбленный в тебя, как никогда.

Впервые, с тех пор как Хантер пообещал подписать документы о разводе, она

искренне улыбнулась.

***

Припарковавшись у обочины через дорогу от квартиры Каты, Хантер в полной

тишине сидел в джипе полковника. Он приехал в Лафайетт этим утром, чтобы

поговорить с Джеком и Диком и своими глазами увидеть тело Вильярела. Это грязное

дело осталось позади, и у него было несколько свободных часов, перед тем как он

запрыгнет в самолет и отправится обратно в Венесуэлу.

Барнс, должно быть, курил крэк, если думал, что все люди, которых он послал на

эту миссию, вернутся домой живыми. Итак, он потратил немного времени этим утром,

убедившись, что главное управление ВМС было проинформировано об изменении его

семейного статуса. Если бы он погиб до завершения бракоразводного процесса, то

Ката не получила бы то, что ей полагалось, как вдове «морского котика».

Также он навестил сестру Каты. Он полагал, что как адвокат она не принимала

клиентов по субботам. Как он и предполагал, она сделала для него исключение и

согласилась встретиться с ним, на самом деле, даже более чем просто увидеться.

Скорее, высказать все, что она думала. После небольшого разговора по душам Мари

все еще не испытывала к нему большой симпатии, но она знала подноготную их

отношений и понимала, что он всегда будет любить ее сестру. И, как результат их

встречи, теперь у него на руках имелся грамотно составленный набросок нового