– Понимаю, - качнул головой наставник.
– Что ж, тогда ступай, отдохни и обдумай все хорошенько. Когда настанет время выбора, ты должен быть предан своему Ордену и Девятерым душой и телом. Но это случится еще не скоро.

Я поблагодарил за рассказ и вышел в коридор. Солнце еще заглядывало в окна, значит, до ночи далеко. Да и есть пока не хотелось, поэтому я решительно зашагал в библиотеку.

Сегодня мне в руки попал томик легенд. Автор не был указан, но это и не играло роли. Раскрыв книгу, я надолго погрузился в мир местных мифов и сказок. Впрочем, больше всего меня зацепила только одна.

Легенда о черноволосой деве.

Она родилась под светом Лун. Ее матерью была Земля, а отцом Небо. От матери девочка унаследовала ярко-зеленые глаза, а от отца - иссиня-черные волосы, будто звездное ночное небо. Девочка росла среди диких зверей и охотилась вместе с ними. Она была гибкой, словно тростник, и свирепой, будто волчица.

Но однажды девочка выросла и стала прекрасной девушкой. Она больше не могла находиться среди зверей, и ей пришлось выйти к людям. Одинокая пожилая пара приютила ее и полюбила, словно родную дочь. Она стала прилежной хозяйкой и отрадой приемной матери.

Но в то время царил хаос и на дорогах свирепствовали мародеры. Жестокая война только-только закончилась, и местный правитель не мог защитить свой народ.

На деревню, где девушка жила вместе с дорогими ей людьми, темной ночью напал отряд. Всех мужчин убили, а женщин грубо изнасиловали. Девушка охотилась в лесу, когда услышала крики и звон стали. Она опоздала и застала лишь холодные трупы приемных родителей.

Ее гнев был страшен. Девушка догнала отряд и голыми руками разорвала каждого воина. Ее глаза пылали огнем, а зубы обнажились в оскале. Полная ненависти к разбойникам, она вырезала все отряды в округе, а затем вернулась и сожгла трупы убитых близких. С той ночи ее глаза из зеленых превратились в мертвенно-бледные, в память о перенесенной утрате.

Долгое время девушка странствовала по миру, пока не явилась ко двору одного короля. Король был стар, но его сын - молод и горяч. Юноша полюбил прекрасную воительницу. Он предложил ей свои руку и сердце, но девушка отказала. В сердцах юноша поклялся убить дракона ради своей возлюбленной. В тот же вечер оседлал он коня и отправился к самой высокой горе, где, по преданию, в темной пещере обитал дракон.

Дракона там не оказалось, зато имелись пещерные гоблины, вспоровшие принцу живот и сожравшие его внутренности. Старый король, узнав о гибели любимого сына, умер от горя, а алчные аристократы принялись грызться друг с другом в борьбе за власть.

Девушка же, снедаемая чувством вины, прикончила гоблинов и похоронила принца на вершине одного из холмов. И с тех самых пор поклялась она, что никогда не разделит ложе ни с одним мужчиной и никогда не станет матерью и женой.

И по сей день путешествует прекрасная дева по миру, искореняя зло и спасая жизни.

Захлопнув книгу, я долгое время сидел, уставившись в одну точку. История и впрямь оказалась интересной и очень грустной. Пусть это всего лишь легенда, но такой участи не пожелаешь даже врагу. Потерять приемную семью, а затем стать невольной участницей гибели влюбленного в тебя человека...это слишком жестоко, даже для воительницы. Смог бы я жить дальше, зная, что никому не нужен в этом мире? Не знаю. Тяжело ощущать себя одиноким, уходить, зная, что тебя никто не ждет. Именно поэтому стоит радоваться каждому мгновению, проведенному с близкими людьми. Это время уже не вернется, когда их не станет.

– Похоже, у тебя слезы, - заметил Нор, присаживаясь рядом. Я удивленно коснулся пальцами щеки и ощутил мокрое. И впрямь. Странно, раньше никогда не замечал за собой подобной чувствительности. Вроде бы наоборот, старался быть равнодушным ко всему, так легче переносить тяготы. Правда, время от времени сердце стискивала глухая тоска, хотелось с кем-нибудь поговорить по душам, но в моем доме царила лишь пустота...

– Просто попалась грустная книга, - улыбнулся я, смахивая слезы. Нор взглянул на обложку и понимающе кивнул.

– Легенды. Помню, раньше любил их почитывать. Есть там пара интересных историй.

– Легенда о черноволосой деве, - пробормотал я. Нор присвистнул.

– Ого! Не думал, что тебе понравится подобное. Мне казалось, ты больше любишь про сражения и все такое.

Я улыбнулся.

– Возможно. Порой я и сам не понимаю, чего хочу. Предпочтения зависят от настроения. А сейчас все совпало: и мысли, и чувства. Вот и вышло...

– Вот как, - протянул Нор.
– Буду знать, что в душе ты такой же романтик, как и я.

Парень засмеялся. Я покачал головой, но не выдержал и фыркнул.

– Подумаешь! Может, мне просто соринка в глаз попала.

– Конечно, - покивал друг.
– Случайно не грустная история называется?

– Да иди ты!
– оскорбился я.
– Чего вообще без дела слоняешься? Где мой ужин?

– Шел бы да сам брал, - обиделся Нор.
– И так каждый день тебе таскаю. Имей совесть, сэр Кей!

Я зарычал и принялся в шутку душить младшего товарища.

Спустя час, отужинав и обсудив прошедший день, мы выбрались в сад. Академия была окружена лишь заборчиком, за которым располагался сад Собора. Я часто видел, как сюда приходят другие ученики, но сам оказался впервые.