Я тщательно осмотрел все комнаты, заглянул и под кровать, и в шкафы, но никого не обнаружил. Зато с улицы раздались крики. Причем один из голосов был явно детским.

Я выбежал из дома и застал необычную картину: трое солдат пытались успокоить маленькую девочку, лет семи, которая, захлебываясь слезами, отступала назад, боясь моих соратников.

– Эй, вы ее пугаете!
– крикнул я. Затем спустился с крыльца и осторожно приблизился к девочке, остановившись шагах в пяти. Она перевела взгляд на меня, настороженно уставилась.

– Тихо, маленькая. Успокойся. Я не причиню тебе зла, - негромко проговорил я, надеясь, что девочка расслабится и перестанет бояться нас.
– Мы солдаты. Мы убили тролля и теперь защитим тебя от любой опасности. Ты позволишь нам это сделать?

Она долго и пристально разглядывала меня, а затем молча кивнула.

– Вот и славно. Где твой дом?

Девочка махнула рукой в сторону одного из уцелевших домов.

– Где она была?
– спросил я у подошедшего Калеба.

– Да под кроватью пряталась. Ее родителей прям возле крыльца зашибло. Ужасное зрелище. Как увидела, взбесилась и испугалась нас. А до этого вроде как смирная была.

Разведчик махнул рукой и отвернулся, но я видел в его глазах боль. Похоже, Калеб также потерял кого-то из близких. Будь я более любопытен, то поинтересовался бы, а так...у каждого есть право на свои тайны.

– Хочешь, я отведу тебя в безопасное место?
– обратился я к девочке. Она кивнула.
– Тогда идем со мной. Там будет много вкусного, а еще там тепло и есть мягкая кровать. Тебе понравится.

Девочка вдруг подбежала ко мне и схватила за руку. Затем поглядела своими большими глазенками, словно говоря: вперед, чего мы ждем?

Со стороны тракта раздался стук копыт и к деревне вылетел крупный отряд. Девочка пискнула и спряталась за меня, осторожно выглядывая.

Это, похоже, было обещанное сэром Дарном подкрепление. А вот и он сам.

– Вижу, вам удалось справиться, - с одобрением заметил командор, подходя поближе.
– Трудно было?

– Не особо, - пожал плечами я.
– Он оказался безобиднее ребенка, и даже не стал отбиваться. Зачарованное оружие помогло.

– Зачарованное?
– удивился наставник.
– Откуда оно у тебя?

– Один приятель подарил.

Я показал ему меч. Сэр Дарн пристально всмотрелся в узоры на лезвии и понимающе хмыкнул.

– Так ты все-таки виделся с ним, да?

– Так получилось, - виновато улыбнулся я. Он отмахнулся.

– Это ваши с ним дела.

– Вы не удивлены. Знали, что он жив?
– заметил я.

– Догадывался, - признал командор.
– Он не из тех, кого можно просто так убить. И, раз он жив, значит, добился своей цели?

– Да, он занял место Низвергнутого.

Наставник улыбнулся.

– Очень похоже на него.

Мы не называли имя, опасаясь лишних вопросов со стороны солдат, что столпились неподалеку.

– Кто это там?
– сэр Дарн заметил девочку и, обойдя меня, присел рядом с ней.
– Как тебя зовут, малышка?

– Аи, - удивительно, но он сразу заслужил ее расположение. Девочка заулыбалась, когда сэр Дарн сказал:

– Какое красивое у тебя имя! Пойдешь с нами, Аи?

– Да!

Она с готовностью отлепилась от меня и схватила командора за руку. Сэр Дарн выпрямился и хмуро поглядел на меня.

– Она единственная, кто выжил?

– Похоже на то, - вздохнул я.
– В разрушенных домах мы еще не искали, но в уцелевших, кроме нее, никого не нашли. Если кто и выжил после нападения тролля, то его убил пожар.

Сэр Дарн покачал головой.

– В такое время...что теперь будет с этой девочкой?

Аи серьезно, по-взрослому, поглядела на меня, ожидая ответа. А я ощутил, как внутри просыпается чувство. Мне хотелось защитить эту девочку, увезти ее подальше от этого места, чтобы она больше не видела тел родителей. Я не смогу заменить ей отца, но брата - вполне. А чуть позже, когда война закончится, я найду ей родителей.

Об этом я сказал наставнику и тот одобрительно кивнул.

– Хорошее решение. Тогда тебе придется вернуться в академию, на то время, пока она с тобой. Казармы не то место, где следует быть маленькой девочке.

– Хорошо, сэр, - согласился я.

– Поговори с управляющим, он поможет тебе с одеждой и постелью для нее. На сегодня все, можешь отдыхать, Кей. Ты это заслужил.

Я склонил голову, а затем взял Аи за руку и повел в сторону леса. За мной увязался Калеб, что-то рассказывавший всю дорогу до столицы. Я ощущал, как меня клонит в сон. Слишком много событий для одного дня. Только вернулся - и тут встреча с удивительным монстром. Его разум, похоже, был на уровне ребенка. Получается, я убил беззащитного? Но ведь он разгромил целую деревню! Если бы я не сделал этого, кто знает, что еще может натворить такой гигант.