– Похвальное стремление, - кивнул командор.
– Но помни о своем здоровье. Ты не простой человек, но твоя жизнь сильно короче, чем у обычного солдата. Будь осторожнее. От себя могу добавить лишь, что мне нечему тебя больше учить. Ты знаешь все, что нужно знать выпускнику академии.

– Но как же наша основная задача?
– удивился я.
– Мы ведь так и не сражались с тьмой.

– Тьма еще далеко, Кей. Возможно, пройдет лет пять, может, десять, прежде чем она начнет вторжение.

– Как же так? Вы ведь говорили, что тьма близко!

– Это была ложь, чтобы ученики стремились к совершенствованию своих знаний, - признался сэр Дарн.
– Да, у нас не так много времени, но оно есть. Когда тьма будет здесь, мы сможем дать ей отпор. А пока, наша задача - спасение людей.

Я покачал головой. Выходит, не все, что нам рассказывали на занятиях, правда? Кому же тогда верить? Кто в этом мире был со мной честен?

Нор. Фран. Чума. Двоих из них я потерял, а один бог исчез сам, оставив мне гору вопросов для размышления. Однако ему я склонен был верить, в отличие от сэра Енуса и Чии. Эти двое себе на уме. Но вот сэр Дарн...ему я тоже верил, причем безоговорочно. До сегодняшнего дня.

– Это была вынужденная мера, - вздохнул наставник.
– Поверь мне, мы обсуждали это с другими учителями, и пришли к выводу, что подобная ложь необходима, чтобы заставить вас учиться усерднее. Как иначе объяснить людям, что академия важна?

– Не мне вас осуждать, - произнес я. В его глаза мелькнула грусть, но сэр Дарн ничего не сказал.

– Ступай, Кей. И будь готов в любой момент. Предупреди Аи.

– Она уже знает обо всем. Она умная девочка, - улыбнулся я. Командор кивнул.

– Что ж, тогда можешь отдыхать. Сегодня вы действительно отлично поработали.

Нижний зал трактира был полон народу. Люди гомонили, громко обсуждая грядущую битву с южанами. Кто-то считал, что победа будет за войсками союзников, но иные убеждали его, что это не так. Я был склонен к реализму: победит тот, чьи воины окажутся более умелыми. Обе армии насчитывают примерно по пять тысяч солдат, а значит, здесь условия равны. Впрочем, сегодняшняя схватка дала понять, что десяток таких как я может спокойно прикончить если не тысячу человек, то сотен семь точно. Это пугало.

Братья помахали мне из-за крайнего столика, где уже виднелась целая куча еды.

– Капрал, нам выдали денежное поощрение!
– весело сообщил Вун, второй близнец.

– И вы все это на свои взяли?
– изумился я. Они закивали.
– Но зачем? Могли бы подождать, все бы скинулись.

Ран поглядел на меня и покачал головой.

– Нет, капрал. Сегодня мы бы не выжили без тебя. Ты сражался на совершенно ином уровне, и не раз спасал наши жизни. Поэтому, ужин - меньшее, чем мы можем отблагодарить.

Я вздохнул.

– Я делал это не ради благодарности. Просто не хочу больше терять тех, кто в моем отряде.

Они заулыбались.

– Мы крепкие, кап, - подмигнул мне Ман.
– Так что не боись, не помрем!

Служанка принесла кувшин с вином, и мы налегли на обильный ужин. После пятой кружки я ощутил, что в голове потихоньку начинает шуметь. Похоже, с меня достаточно на сегодня.

– А слышал, какие слухи про тебя теперь ходят?
– ткнул меня локтем Кун.
– Говорят, будто ты сын самого бога смерти и готов вырезать целый город, если что не по-твоему.

– Вот брехло, - пробормотал я, чувствуя, как закрываются глаза.
– Разве я похож на того, кто способен убить невинного?

– На первый взгляд - да, - хихикнул Вун.
– Но только на первый. Люди часто судят по внешности, забывая про то, что кроется здесь.

Он ткнул меня пальцем в грудь, заставив раскашляться. С трудом сфокусировав взгляд на братьях, я понял, что не единственный, кому хорошо. Ран уже дрых, положив голову на руки, а Ман и вовсе куда-то ушел. Чин с кем-то горячо спорил за соседним столиком, зато Кун и Вун вовсю хлестали вино. И хоть бы в одном глазу!

– До чего ж крепкие эти фермеры, - пробормотал я под нос. Они услышали, засмеялись.

– Это что, капрал. Вот попробуете как-нибудь наливку, что батя наш ставит, вот тогда ощутите всю крепость напитка, - заверил Кун. Я покивал, ощущая, что сознание куда-то уплывает. Последнее, что запомнил: это веселые лица близнецов.

Очнулся я в каком-то незнакомом помещении, но на кровати. Голова раскалывалась, поэтому осмотреться я сумел не сразу. Зато потом ругался благим матом.

Одежды на мне не было, она валялась на полу, разбросанная по всей комнате. Рядом, на соседней подушке, посапывала довольно симпатичная девушка, из служанок. Кажется, она вчера весь вечер кружила вокруг меня, то грудью зацепит, то бедром. Похоже, добилась-таки своего, воспользовавшись моим похмельным состоянием.