— Но почему тогда никто не догадался…. — пробормотал Том.

— Могли и догадаться, — Снейп подтолкнул вперед Тома и сам шагнул в проход, — но не захотели делиться секретом. Если сам не можешь открыть, то нечего и другим показывать. Кто-то мог и бывать в Комнате, если догадывался договориться со змееустом. Или был змееустом сам.

— Поттер снова открыть Комнату не смог, — хмыкнул Том. — Его директор водил к тому проходу, что в туалете. Проход он открыл, а саму Комнату нет.

Сзади послышался скрип закрывающейся двери. Снейп сжал плечо Тома.

— Мисс Уизли, — сказал он, — пожалуй, стоит потребовать с вас клятву не сбегать от меня. Я понимаю, что искушение велико.

— Я же не дура, — буркнул Том, — вас искать будут. Вы можете выбраться. Да и вообще… Но я даю слово, что не сбегу.

— Спасибо, мисс Уизли. Чрезвычайно приятно иметь дело с такой разумной особой.

Второй двери не было. Коридор заканчивался за одной из колонн. Василиск все так же лежал посреди Комнаты. Том вздохнул. Древнего змея было жалко до слез.

— Красивый, — пробормотал Снейп.

Они осмотрели свой трофей.

— За один раз разделать не удастся, — Снейп окинул фронт работ взглядом профессионала. — Сделаем так: вы испортите зелье на следующем уроке, а я назначу вам отработки. Будете открывать проход. Я оценю качество ингредиентов, кое-что оставлю для себя, остальное продам. Ваша доля пятьдесят процентов. Если вы не планируете делиться со своей семьей, то можно открыть неименной сейф. Как взрослый волшебник, я могу это сделать. Ключ будет у вас.

Том кивнул. А этот Снейп приличный мужик. Он думал, что ему пару сотен кинут, не больше, а тут целых пятьдесят процентов. Солидно. Хотя профессор слизеринец. Наверняка рассчитывает на дальнейшее сотрудничество. Причем на добровольное. Ну что ж… Том не против.

Он бережно погладил василиска. Как же его было жалко! Смотреть на выклеванные глаза сил не было. И почему он вдруг решил, что использовать змея для запугивания местных идиотов будет хорошей идеей? Все эта эскапада была сплошным идиотизмом и больше подходила самой Джинни, чем ему.

— Вам его жаль? — спросил Снейп.

— Да, — вздохнул Том, — других таких нет. Глупость все это.

Снейп бросил несколько сканирующих заклинаний.

— Ничего не понимаю! — пробормотал он. — Тут что-то странное.

— Что?! — переспросил Том. — Что там?!

— Отойдите! — предупредил Снейп и резким жестом рассек шкуру змея. Крови не было, а вместо нее…

— Тергео!

— Мамочки! — пробормотал Том. — Не может быть!

На каменном полу оказался маленький василиск. Живой…

— Они живородящие, — все-таки учитель это диагноз, — а так как тут довольно высокий уровень магии, то змееныш выжил. Мерлин! Что с ним делать?

— Только не убивайте! — Том повис у профессора на руке. — Только не убивайте! Хватит и того, что старого убили. Я с ним разговаривать буду! Кормить! Только не убивайте!

— Спокойно, мисс Уизли! Спокойно! Никто никого не убивает! Да успокойтесь же!

Том был готов расцеловать и профессора, и маленького василиска. Только сейчас он понял, какой камень свалился с его совести. Он, конечно, виноват в гибели старого василиска, но теперь есть малыш. И он этого малыша в обиду не даст.

— Не бойссссся! — прошипел Том. — Я ссссс тобой!

— Ссссссс, — послышалось в ответ.

— Мерлин! — простонал Снейп, когда малыш подполз к ним обоим. — Только не это!

— Он не тронет! — сказал Том. — Не бойтесь!

— Да причем тут это! Мисс Уизли! Вы хоть бестиарии почитайте на досуге! Василиски считают своим родителем того, кого первого увидят. Как я об этом не подумал…

— Профессор! Ну что тут такого. Хотите, он будет считать мамой меня?

— Нас тут двое, мисс Уизли, — напомнил Снейп, — а я как-то пока не готов… гхм… короче, не готов.

— Он, наверное, голодный! — суетился Том. — Нужно молоко. А там гнездо, я сейчас открою, ему же тут холодно!

— Послушайте, мамаша! Где я вам молока возьму! А, ладно! Пинти!

С негромким щелчком появился домовик. Он боязливо поджимал уши и косился на змеиное царство вокруг.

— Пинти! Принеси молока! Ты сможешь приходить сюда?

— Если хозяин будет тут и позовет, — ответил домовик, — без хозяина никак. Пинти принесет молока для змеи!

— Никому не говори, ясно?

— Ясно, хозяин!

Домовик исчез и почти мгновенно вернулся с целым кувшином молока. Том с умилением понаблюдал за тем, как василиск пил. А потом повернулся к статуе.