— Зависит от того, где мы будем ночевать, — ответила Тэйла и направилась обратно к дороге, где они оставили своих коней.

— Конечно на природе! — заверил Лекс. — Да маркиз? Где ночевать планируется, сопровождающий?

— К вечеру мы выедем к большой деревне, — тут же ответил Олегус. — Все там не поместимся, но гостям места найдутся!

— А мы предпочитаем смотреть на звёздное небо Валии! — сказал Тиан и кинулся догонять королеву: — Да, Ваше Величество?

— Как скажет Его Величество! — скинула все проблемы на сильную половину тургеневская девушка. Вот ещё не хватало, о чём-то беспокоиться, когда вокруг одни мужчины!

Дальше путешествие продолжилось без приключений и до вечера вампиры выучили наизусть ещё пару-тройку песен. Лес расступился, и показалась обещанная деревня.

Отряд сопровождения подтянулся и громко грянул:

Из домов стали выбегать ошарашенные жители, собаки удивлённо поджали хвосты, коровы перестали жевать траву и уставились на весёлых всадников. Слаженный отряд просвистел по главной улице сквозь всю деревню и скрылся с другой стороны в редких деревцах, откуда ещё долго доносилась весёлая песня. Деревенские даже не успели заметить большого чёрного кота с вороной на спине.

А всё дело в том, что принцы не сидели сложа руки, и весь вампирский отряд был просвещен в прелести ночёвки в лесу. Когда вы ещё, балбесы, услышите интересную сказку от Тэйлы? Да, никогда!

После сытного ужина и выдачи Кузьмой спальных мест, королева Ледонии стала рассказывать обещанную мужчинам сказу о царевне-лягушке.

Студентам стало смешно от одного только названия.

— А вы зря смеётесь, уважаемые принцы! — остудила парней Тэйла, выделив интонацией последнее слово: — Вот решат ваши папы вас таким образом женить, где гарантия, что стрелу не схватит разумная жаба Жужай? А?

Принцы сразу притихли и потребовали продолжения со всеми подробностями, пытаясь даже разузнать точный адрес Бабы-Яги. Кто их, правда, родителей этих знает!

Когда королева закончила рассказывать удивительную историю со словами ‘и жили они долго и счастливо!’, на поляне разгорелся настоящий диспут.

— А смерть у него, значит, в игле! Замечательно, замечательно, надо запомнить! — забормотал мэтр Бирон. — Клубочек путеводный! Об этом стоит подумать, какая идея интересная!

— А у избушки ноги куриные! Ничего себе хулупа! — присвистнул Дорган.

— Нет, ну кто так детей женит! — возмущался Лекс. — А если бы это не царевна-лягушка была, а обычная жаба? А?

— Для государства совершенно невыгодно! — пришёл к выводу Данион. — Три сына и всех так бездарно женить!

— Да ему ещё с болота удрать надо было и всё! — прошипел василиск. — А не тащить домой гадость всякую!

— Вот не надо было шкуру сжигать! Не пришлось бы по лесам таскаться, с Кощеями сражаться! — заявил Олегус. Вампиры бурно обсуждали что-то между собой, и над поляной долго ещё не затихал гул восторженных голосов.

— А если бы мы им сценку показали? Вообще бы не уснули! — хихикнул Кузя и сочувственно покачал головой. — Дикие люди…

Добираться до столицы Валии предстояло ещё двое суток. На пути встречались деревни и небольшие города, в которые ледонийцы заезжали просто посмотреть, как туристы, оставляя сотню сопровождения дожидаться за населённым пунктом.

Олегус оказался не дурнее Лекса и распределял маршрут так, чтобы ночевать приходилось под звёздным небом. Сказки вампирам понравились очень! Тридцать лет сидеть в одной стране, в которой ничего особенного не происходит, а потом вдруг получить поток новой информации! У рыцарей сопровождения от удивления рот никогда не закрывался, так им всё было интересно и необычно. А что же будет с драконами, которые вообще сидят в одном городе, где и развернуться-то негде! Чудные дела творятся в этом мире!

Гости из Ледонии и не возмущались, им больше нравилось ночевать на свежем воздухе, чем в душных тавернах.

На следующий день дорогу путешественникам преградила широкая река, через которую был перекинут надёжный мост.

— А вот мне интересно с вашим водяным познакомиться, — сказала Тэйла, спрыгнув с коня, и пошла к берегу.

Вампиры замолкли и вытянули шеи, познакомиться ещё и с водяным было бы большой удачей!

— Хозяин, тук-тук, покажись! — девушка пошлёпала ладошкой по воде. — Есть кто дома?

— Здравствуй, госпожа! — прожурчал нежный голосочек.

— Жемчуг? — воскликнули хором студенты, узнав русальчика с полигона. А Лаен, который познакомился с водяным давно, удивлённо спросил: — А как ты здесь? Ты же хозяин маленькой речушки!

— Да, принц! В том месте, где мы познакомились эта река совсем ещё маленькая! — объяснил русальчик. — А здесь, где большая, мне папа помогает. Только он сейчас у Льдинки в гостях. О! Шириган, привет! О! Карра, р-ррыбки хочешь?

Жемчуг радостно помахал ручкой чёрному ибрису и вороне. Котяра довольно фыркнул, надо же везде знакомых встретить можно! Карра, конечно, не смолчала: