После завтрака друзья собирались отправиться обратно. Они провели у оборотней несколько интересных и продуктивных дней.

Фродор, не покладая рук, рекламировал свою продукцию, заставляя всех друзей, а не только василиска, носить очки, хотя парни совершенно не сопротивлялись. Новинка понравилась, заказы посыпались. Деловой гном навестил всех сородичей, проживающих в Мууре, и был очень доволен!

Дорган, не теряя времени даром, продлил несколько выгодных договоров о поставке шерсти. Отлично, будет, о чём доложить отцу!

Василиски занимались производством артефактов и амулетов, поэтому Лиган тоже без дела не сидел и обежал все магические лавки, выясняя, что больше пользуется спросом.

Тэйла поделилась знаниями с мастерицами, оставив маленький секретик вязания пинеток и выпуклой косы для своей девочки. Оборотни, в свою очередь, засыпали её подарками в виде свитеров и кофточек, а когда узнали, что всё благополучно помещается в пространственном кармане, и тащить на себе не придётся, удвоили это количество. Кузя был счастлив, и ни от чего не отказывался.

— Сколько добра! Всё сгодится! — потирал ручки хозяйственный жадина. — А вдруг похолодает? Помнишь, я тебя в горы в одном платьишке перенёс? Больше не замёрзнешь!

Обменявшись с королевской четой координатами шара призыва, Тэйла тепло попрощалась со всеми придворными, и друзья снова отправились в путь.

Хорошее настроение делает путешествие приятным и необременительным. Пятёрка студентов опять дала свободу своим лошадям и через несколько часов пересекла границу Ледонии.

Пока друзья размышляли, где устроить привал, Тэйла снова ощутила острую необходимость посетить небольшой городок, стоящий немного в стороне от их маршрута.

— Нам нужно туда заехать, — сказала она парням и пообещала: — Потом я вам всё объясню.

— Да уж, будь добра, сестра! — серьёзно ответил Фродор. — Просто обидно, что ты нам не доверяешь!

— У оборотней обстановка не располагала, — решила оправдаться девушка. — Лаен, у тебя чудесная семья, а бабушки вообще прелесть!

Друзья рассмеялись и повернули коней в сторону поселения. Заезжать далеко в город не пришлось, Тэйлу потянуло в стоящую на окраине таверну. Здание было двухэтажным, на вид крепким, но облезлым. На ремонте здесь явно экономили. «Опять таверна!» — сморщилась королева и тяжело вздохнула.

В помещении было неуютно, воняло пивом и какой-то кислятиной. Добротные столы с лавками были не очень чистыми, весь вид зала говорил о том, что о клиентах здесь не особо заботятся. Время обеда уже прошло, но половина столов была занята неопрятными мужиками. За стойкой стоял толстый, бандитской наружности, амбал. Посетители недобро посмотрели в сторону вошедших путешественников, но промолчали. Конечно, четверо нехилых парней не располагали к шуткам, один орк мог прихлопнуть всю компанию своим мечом, пока находящимся в ножнах. Но долго ли его вытащить?

Друзья, стараясь не кривиться, выбрали себе столик с краю, и расселись по лавкам.

— Заказ сделаем, но есть я здесь не буду! — брезгливо сказал Лиган и обратился к подруге: — Ищи причину поскорей, да поедем в ближайший лесок, воздухом дышать.

Тэйла стала выискивать глазами очередного дракона-полукровку, но она даже не предполагала увидеть совсем маленького мальчонку, худющего и измождённого, словно прозрачного. Одетый в ветхую серую рубашонку, он тащил две огромные кружки пива для мужиков за соседним столиком.

— Шевелись, малец, что ноги еле передвигаешь? — под дружный смех собутыльников сострил рыжий мужик и отвесил ребёнку оплеуху, от которой тот еле удержался на ногах.

— Лиенриса на них нету! — злобно прошипел Кузя. — Но я на всех магическую метку поставлю, нечисть сразу поймёт, что это сволочи!

Тэйла согласно кивнула и поймала за рукав потирающего затылок дракончика.

— У тебя родственники есть? — спросила испуганного ребёнка девушка и, получив отрицательное покачивание головой, задала следующий вопрос: — Хочешь ухать отсюда со мной? Сейчас?

— Хочу! — не задумываясь, выпалил мальчишка.

Тэйла ласково улыбнулась и приобняла малыша за худенькие плечи.

— Как тебя зовут?

— Дарик, госпожа, — прошептал ребёнок.

— Дарик! Где ты ходишь, дармоед? — раздался голос хозяина таверны. — Отнёс заказ, иди, помои вынеси!

Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:

— Кем приходится вам этот ребёнок?

— Да никем! Сирота подзаборная! Пою, кормлю по доброте душевной! — отозвался амбал. — Иди на кухню, бездельник!