– - Ему стало плохо раньше, чем он зашёл в лифт, -- сказала не слишком уверенно, -- он... он пытался ослабить галстук, а потом начал кашлять. И ещё он еле стоял на ногах, а затем вдруг упал. Там по всему полу разлилась кровь, его трясло и у него ещё изо рта пена потекла. Наверное, это была эпилепсия.

Адвокат посмотрел на Руперта. Когда он заговорил, отец оторвался от электронной игрушки:

– - Конечно, огласки не избежать, но скандал от фамилии Берлингер мы отведём. Вины твоей дочери нет, она просто оказалась не в том месте, не в то время. Обсуди всё с пиар-отделом, но в принципе даже я понимаю, что нужно сделать пресс-подход и наговорить чего-нибудь долгого, но бессмысленного. На счёт суда... думаю, его не будет. Если родственники Карима попытаются предъявить нам иск, можно будет откупиться.

– - Моя компания тут не при чём, -- хмуро сказал Руперт.
– - Если они предъявят иск, мы будем судиться и докажем, что невиновны.

– - Думаю, разумнее дождаться судмедэкспертизы и уже потом строить планы, -- резонно заметил Эван. Он вздохнул и запустил руку во внутренний карман пиджака. Выудив оттуда салфетку, протянул её мне.

– - Зачем?
– - огорошено спросила я.

– - Вытри колени.

Только сейчас я заметила, что они все были в кровавых разводах. Пока мои пальцы рассеяно вытирали кожу, в машине повисла тишина, и мне показалось уместным спросить:

– - Это всё появится в СМИ, да?

– - Вероятнее всего, -- хмуро подтвердил отец.

– - Можешь маме ничего не говорить?
– - тихо попросила я.

– - Эрин, ты собираешься от неё это скрывать?

– - Пап, -- недовольно посмотрела на него.
– - Ты ведь её знаешь. Она будет психовать.

– - Я несу за тебя ответственность, -- зло проговорил он.
– - Твоя мать должна знать о таких вещах.

– - Да ничего она не должна! Пожалуйста! Я тебя умоляю, не говори ей ничего!

– - Эрин, -- спокойно вмешался Эван Дэппер, -- твоя мама всё равно узнает. Акамар достаточно небольшой город, чтобы такие новости разносились в мгновение ока.

– - Я же и не спорю с этим, -- огрызнулась на руководителя, -- я просто прошу самостоятельно ничего не говорить! Господи, я правда не понимаю, пап, тебе так хочется слушать её пьяные речи в два часа ночи? А ведь так и будет! Она будет тебе названивать и говорить, какой ты плохой отец!

– - Мне кажется, сейчас это не самая главная проблема, -- осторожно сказал адвокат.

– - Конечно, вы же мою маму не знаете, поэтому вам и кажется! Пап. Пожалуйста.
– - Я обратила на Руперта умоляющий взгляд.

– - Ты просишь, чтобы самостоятельно я ей об этом не сообщал?

– - Да!

– - Но она всё равно узнает.

– - Ну и ладно. Главное ты не говори ей ничего.

– - Хорошо, -- хмуро буркнул он, напомнив в этот момент обиженного ребёнка, а не главу крупнейшей компании по производству артефактов.

– - Эрин, сейчас тебе лучше всего поехать домой и отдохнуть. Я разрешаю тебе эту неделю пропустить стажировку. В силу обстоятельств это никак не отразится на твоём личном рейтинге, -- проговорил Эван, внимательно глядя на меня.

– - Что?
– - Я возмущённо уставилась на руководителя.
– - Нет!

– - Нет?
– - удивился он.

– - Конечно нет! Я в порядке!

– - Это психологически тяжёлая ситуация. Повторюсь, твой пропуск нигде не отразится.

– - Я же сказала, что мне не нужен отгул, -- выдавила сквозь зубы, раздражаясь от того, что он не может понять такие элементарные вещи и приходится всё объяснять.
– - Эван, я не собираюсь на целую неделю отставать от остальных. Я в порядке, понятно? И я могу продолжить стажировку. Почему ты никак понять не можешь, что я не ищу халявы?! Я, как и все, пришла в "Берлингер" бороться!

Отец примиряюще положил ладонь на колено младшему партнёру.

– - Эван, не трогай её сейчас. Завтра на свежую голову она сама примет решение.

– - Я просто пытался сделать, как лучше.

– - Что удивительно, -- хмыкнул Руперт, вновь доставая планшет. Тыкая пальцами по экрану, он обратился ко мне: -- Эрин, мы тебя на синюю...

– - ... фиолетовую!
– - поспешно перебила я.
– - Фиолетовую ветку. Мне надо... э-э... брата из школы забрать.

– - Какого брата?
– - удивился Эван.

– - Не моего, -- открестился отец.
– - В смысле, он ей не родной брат. Кайл, если не ошибаюсь?

– - Не ошибаешься, -- кисло подтвердила я.

Беседа плавно перетекла в скучное, но безопасное русло, а затем и вовсе стихла.

В какой-то момент мне удалось подглядеть, чем же Берлингер занимался в своём планшете. Он раскладывал пасьянс.

Глава 2

Создавалось такое впечатление, словно у меня выросла борода. Или рога. Или прыщ на пол-лица. В "Берлингере" КАЖДЫЙ считал своим долгом с любопытством покоситься на меня, а иногда даже позволял себе не стесняясь пялиться.