Он действовал так складно, словно играл на струнах гитары. Его пальцы аккуратно сцепили энергетические линии с игольным ушком.

– - Теперь сама.

Я нашла ещё одну линию А и уже с большей уверенностью вытянула её из плетения, а затем закрепила на игле.

– - Ну, в принципе без генетического теста понятно, что ты моя дочь.

– - В смысле?!
– - тихо возмутилась я.

– - Я имею в виду, что ты схватываешь на лету. Так же, как и я в молодости.

– - Ты и сейчас не старый. Стой... а ты делал генетический тест?

– - Конечно.

– - И..?

– - Думаешь, я бы отказался от сна, будучи не уверенным, что ты моя дочь?
– - Он выгнул бровь.

– - Логично, -- согласилась я.
– - Теперь линии В?

– - Да. Они более яркие, чем линии А, но не самые. И они ощутимо крупнее. В них содержится основная привязка к предмету. Они адаптируются под молекулярный строй артефакта и становятся его частью.

Я чувствовала себя так, словно крашу ресницы. У меня был такой же сосредоточенный вид; я действовала предельно аккуратно, чтобы потом не пришлось всё переправлять; и у меня был приоткрыт рот.

Пока мои руки занимались тем, что вытягивали линию В, отец задумчиво проговорил:

– - Ты только на первом курсе?

Я моргнула.

– - Нет. Уже на третьем.

– - На третьем? Неужели вас не научили таким элементарным вещам? Это же основы.

– - Ну... преподы тупые, -- не придумала ничего лучше я.

– - Я всегда знал, что институт не даёт достаточной практики, но чтобы так... Ладно, я всё равно рад, что ты поступила в ГАУ. Я советовал твоей маме именно его, хотя, если честно, мне казалось, она сделает по-своему.

– - Ты советовал?
– - удивилась я, но надо отдать должное -- моя рука даже не дрогнула.

– - Да. Мы... разговаривали на счёт оплаты твоего обучения. Хотя я был уверен, что ты поступишь на бюджет.

Мой мир плавно накренился, а затем и вовсе перевернулся. Руперт Берлингер настолько верил в меня, что рекомендовал поступать в ГАУ на бюджет?!

– - Ну... я на платном, -- тихо буркнула.

– - Знаю, но это же не приговор.

В этот момент я осознала, кем являюсь в его жизни. Он не считал меня неудачей, позором, навязчивой родственницей. Для него я была просто пустым местом. Похоже, он даже не просматривал счета, которые приходили ему из колледжа раз в полгода. Отец поручал какому-то доверенному лицу их оплатить, и на этом его обязанность вспоминать обо мне заканчивалась.

– - Как мама?
– - спросил он, пока я закрепляла линию на игольном ушке.

– - Ну... как всегда. Любит поругаться, и всё такое.

– - Она вчера выпила, да?

– - Откуда ты знаешь?

– - Она мне позвонила часа в два ночи. Голос у неё... как бы это сказать, слегка заплетался.

– - Да, она любит напиваться и звонить кому ни попадя. Часами может болтать, какая она бедная и несчастная. Не обращай внимания.

– - Любит напиваться?
– - недоумённо перепросил Руперт.

– - Забудь. Она же ничего плохого не сказала? Меня она даже не отругала сегодня. Просто попросила держаться от тебя подальше.

– - Мне сказала, что я ломаю тебе жизнь и порочу твою фамилию.

– - В общем, как всегда.

Мы понимающе хмыкнули.

Моя мама не читала электронные СМИ и не смотрела новости. Но зато это делали её знакомые. Как только стало известно о... вчерашнем инциденте в лифте, её завалили разговорами. Я думала, она меня как минимум убьёт, но нигде в СМИ не сказали, что дочь Берлингера -- стажёр в его компании.

Мама решила, будто я туда по дороге заезжала, ведь меня всегда тянуло к родному отцу, а он, как обычно, всё испортил и подставил своего единственного ребёнка.

Если Руперт и ляпнул ей что-нибудь про стажировку, то с пьяну она либо не осознала, либо банально не запомнила.

Так что на этот раз меня пронесло.

– - Теперь ищи линии С. Они несут в себе все свойства магии. Это самые яркие и самые крупные плетения.

– - На какие иглы их закреплять?
– - сосредоточенно спросила я, потом опомнилась, что сама должна знать, но Руперт не разозлился.

– - На пятнадцатую и двадцать седьмую.

– - Хорошо...

Я последовательно выполняла поставленную задачу. Руперт некоторое время молчал, внимательно контролируя мою работу, потом, словно невзначай, задал вопрос:

– - Как ты после вчерашнего?

– - Нормально. Явно лучше, чем Карим, -- мрачно пошутила, заметила промелькнувшую тревогу в глазах отца и поспешила добавить, пока он решил, что у меня поехала крыша: -- Я в порядке. Уже известно, что с ним случилось?

– - Нет, пока нет.

Я подняла взгляд и пристально посмотрела на отца. Было очевидно, что это умелое, но всё-таки враньё. Когда сам постоянно лжёшь, такие вещи считываются за секунды.

– - Ладно, -- сделала вид, что ничего не заметила.
– - Надеюсь, скоро всё выяснится.