Я поморщился — хоть убей, не помню, чтобы Семен рассказывал что-то подобное…

— Понял я, понял, не нуди. Значит, ликвидаторы? Звучит круто… И где можно к ним записаться?

Зевающий Андрей вытянул руку, указывая на одно из многоэтажных зданий с разукрашенным в разные цвета фасадом:

— Там центр Центра. Чем ты слушал Семена?

Я отмахнулся:

— У меня и так миллион более важных мыслей крутится в голове, главное, что ты запомнил его рассказ.

Мужчина хохотнул:

— Не гожусь я на роль секретаря-референта, сразу предупреждаю.

— Значит придется тебя уволить, — поддержал я шутку. Мы остановились, пропуская колонну грузовиков — машин двадцать, не меньше.

— Куда путь держите, мужики? — полюбопытствовал Андрей.

Стоящий на подножке измененный, вооруженный автоматом, с охотой поделился информацией:

— В город едем — людей собирать по квартирам. Эльфа говорит, что сейчас они начнут массово просыпаться — прибавится нам, защитникам, геморроя! — он отсалютовал нам, приложив палец к кепке, и умотал верхом на плюющейся черным выхлопом кавалькаде.

— Не хочу геморрой. Хочу в ликвидаторы! — я провел взглядом удаляющуюся колонну, и зашагал дальше:

— А вот тебя ждут веселые времена! Но с другой стороны — спасаешь жизни, плюс — минимум риска!

Андрей скосил на меня глаза, улыбнувшись уголками губ:

— Хочешь меня к себе перетащить?

— Раскусил. Пойдёшь?

— А Лазутин?

— А Лазутин — хороший мужик. Так как — пойдёшь ко мне?

Стремительный обмен мыслеобразами окончился моей полной и безоговорочной победой.

— Неудобно получается. Я вроде как в его отряде… — Андрей ожесточенно почесал затылок, на что я ему ответил:

— Ты мой Миньон, так что просто подчинился моему приказу. Если будут спрашивать — вали все на меня!

Так перешучиваясь, мы вошли в местную администрацию. Тут было людно: не меньше пятнадцати Офицеров толпились в холле, и это в половину седьмого утра. Я повернулся к Андрею:

— А это еще кто? Неужели столько желающих стать ликвидаторами с утра пораньше?

Тот пожал плечами:

— Без понятия, что это за столпотворение.

Ситуация прояснилась через несколько секунд, когда на широкой лестнице, ведущей на второй этаж, появилась миловидная девушка, и пригласила всех «претендентов на роль защитников» пройти за ней. Толпа оживилась, и потянулась наверх. Мы присоединились к ним: логично предположить, что там, где делают защитников, могут сделать и ликвидаторов! Мы не ошиблись — в аудитории, явно предназначенной для проведения пресс-конференций, нас всех встретили несколько Офицеров, среди которых я заметил и Эллу. Она тихо стояла в сторонке — роль выступающего взял на себя какой-то незнакомый, худой, как жердь Офицер. Дождавшись, когда все рассядутся по местам, он, представившись полковником Лебедевым, произнес короткую речь, в которой говорил о важности статуса защитника, о той роли, которую предстоит сыграть всем нам, об ответственности… Короче говоря, нес привычную еще с мирных времен мотивирующую чушь. Надолго этот спич не затянулся: поздравив всех с получением статуса «защитник», он спустился с трибуны к новообращенным: перекинуться парой фраз с некоторыми Офицерами и вообще — стать своим парнем.

Статус, значит… Насколько я понимаю, сам по себе он не несет никаких преимуществ — скорее наоборот, наваливает новых обязанностей сверх уже имеющихся. Ну-ну…

Когда он подошел ко мне с протянутой для рукопожатия ладонью, я удивил его сообщением о том, что собираюсь стать ликвидатором. Мужчина опустил ладонь, поджав губы:

— У нас уже есть две команды ликвидаторов, которых мы набрали из наших лучших Офицеров, — заметив, что меня это ни в коей мере не впечатлило, он добавил:

— Они службой и поступками доказали свою надежность, так что… — он неожиданно прервался, задумавшись, чтобы продолжить через несколько секунд:

— Эланиэль говорит, что вы способный Офицер… Что ж, если она поручается за вас, и таково ваше желание, отправляйтесь к складам: там получите все необходимое снаряжение для вашей группы… Как я уже говорил, у нас уже есть два отряда ликвидаторов. Если вы не будете соответствовать требованиям, которые мы предъявляем к ним, то я пересмотрю назначение. Надеюсь, вы не переоцениваете себя. — он прочистил горло:

— Отныне ваш позывной — «третий специальный отряд», вы, как его лидер, получаете звание майора. Офицеры, которые пойдут к вам в отряд, автоматически получают звание капитана. Можете идти, на складе уже уведомлены о вас… — кивнув на прощание, он пошел дальше по своим делам.

Вот это скорость! И никаких бумаг, никаких документов — раз, и вопрос решен! Отдельное спасибо нашей остроухой подруге!

Через десять минут я стоял во втором ангаре перед бронированным внедорожником, в который, по словам находящегося здесь Офицера, уже было загружено все необходимое, и принимал свое первое задание в роли убийцы Демонов: