Фрэнк подошёл ещё ближе и встал рядом. Он протянул Карлу планшетку с открытой страницей какого-то документа на экране.

Карл вчитался, пытаясь понять, какое отношение к нему имеет текст о регулировании товарооборота малых предприятий. Так и не поняв, чем он может помочь, Карл поднял взгляд на Фрэнка. Тот стоял с предельно сосредоточенным лицом.

– Я что-то не понял, - начал Карл, - ты уверен, что это мне? Я, вроде, в военном ведомстве работаю.

– Всё верно, - ответил Фрэнк, - листай дальше, поймёшь.

Карл с сомнением провёл пальцем по экрану. Виртуальная страница перевернулась, открыв взору фотографию с тремя обнажёнными девушками внушительных габаритов в соблазнительных позах. Фрэнк за спиной хрюкнул и захохотал в голос. Карл улыбнулся: чего же ещё было ждать от ловеласа Харпера? До сих пор не женатый Фрэнк не пропускал мимо ни одной юбки и слыл ценителем и знатоком женщин. Шутка со вставкой эротического фото в официальный документ была вполне в его стиле.

– Ох, - просмеявшись, выдохнул Харпер, - ну и рожа была у тебя! Я уж думал, ты никогда не дойдёшь до самого интересного! Чуть со скуки не помер, смотря, как ты читаешь эту чушь!

– Фрэнк, - Карл перелистнул пару фотографий с обнажёнными мужчинами и женщинами и протянул планшетку другу, - ты когда-нибудь изменишься?

– Надеюсь, что нет.

Фрэнк взял планшетку из рук Карла, но вновь начал водить пальцем по экрану.

– Ты лучше посмотри, какие красотки! А вот, кто занял последнее место в конкурсе на девушку месяца! А? Залюбуешься!

Фрэнк мечтательно вздохнул и покачал головой. Карл перевёл глаза на экран. Девушка и правда была очень красива: ангельское личико и женственные формы точёной фигуры, какую редко увидишь на улице.

– Кто же стал победителем?

Фрэнк молча перевернул страницу и брезгливо протянул Карлу планшет. Карл понимающе хмыкнул и отодвинул экран подальше от себя.

– Вот-вот, - вздохнул Харпер, - до чего же докатился этот мир, а?

– Я надеюсь, ты проголосовал не за эту, а за ту красотку?

– Шутишь? Я всем поставил высший балл, а той - чуть ниже, - с ноткой недовольства и разочарования в голосе ответил Харпер. Он вернул на экран фото проигравшей и заметно повеселел.
– А то еще заподозрят меня в консерватизме и лишат годовой подписки.

– Ясно. А это точно девушка? Мне просто интересно, - проговорил Карл, указав на фото девушки.

– Ну...
– протянул Фрэнк, - как бы тебе объяснить...

– Понятно. Слушай, я не ценитель такого рода искусства и такого рода... моделей. Ты же знаешь, - ответил Карл.
– К тому же, женат.

– Да девушка это, девушка с самого рождения! Брось, ещё скажи, что в монахи решил записаться! Или мужиком быть перестал? Если семейная жизнь так меняет человека, то я ещё похожу свободным.

– Неужели ты задумал жениться?

Фрэнк отвлёкся от фотографии девушки и перевёл на Карла взгляд, полный искреннего изумления.

В дверь постучали, и тут же открыли. В проёме стоял Юбер.

– Что ж, господин Гроссман, - с ходу начал Фрэнк, сдвинув брови, - большое спасибо за дельные советы. Мне нужно обдумать все варианты, но вы, безусловно, правы: некоторое ослабление налогового бремени может оживить малый бизнес.

Не глядя на экран, Фрэнк провёл по нему пальцем, закрывая фотографии. Карл уже привык к подобным переменам в поведении друга. Именно способность молниеносно реагировать на меняющиеся обстоятельства и позволяла Харперу скрывать свои маленькие слабости от начальства.

– Господин Гроссман, я переслал вам документы от министра Айро. Он просит подготовить их до совещания, - проговорил Юбер и пошёл дальше по коридору.

Фрэнк расплылся в довольной улыбке, снова открывая на экране снимки девушек.

– Ох, попадёшься ты однажды, Фрэнки, - покачал головой Карл.

– Не. Ты ж знаешь, я удачливый.

– Слушай, у меня действительно полно дел, - Карл отвернулся от вновь подсунутого планшета и взял в руки отложенные ранее бумаги.
– Спасибо, что зашёл, но будь добр, дай поработать. Я загляну к тебе после совещания, договорились?

Фрэнк испустил тяжкий вздох, вложив в него почти вселенскую скорбь, закрыл фотографии и удалился, бормоча под нос что-то про людское непонимание, отсутствие собеседников и справедливости в мире. Проводив его глазами, Карл погрузился в работу, чтобы успеть всё сделать до начала совещания.

За полчаса до назначенного времени все бумаги были готовы, и Карл встал с кресла, расправив затёкшую от долгого сидения спину. Он взял распечатки, положил их в папку и пошёл к двери. Когда до неё оставался метр, сзади раздался мелодичный звук входящего сообщения.