– Откуда он у вас? – произнёс военачальник вайитов, увидев узорчатый ладис.

 Крис с удовлетворением отметил удивление в глазах Барка и с готовностью соврал в ответ:

 – Нашли в лесу рядом с местом посадки корабля.

 – Я видел такой однажды. Вайиты с юга украшают ладисы узорами. У них иные традиции, мы не тратим время на такую чепуху, – Барк взял палку из рук Криса и указал на один из завитков. – Видишь? Это форхид, южное растение. Говорят, оно продлевает жизнь и приносит удачу. Должно быть, путник попал в лапы макуро. Жаль его.

 Барк добавил, что чёрные не пользуются оружием, и отдал ладис Крису. Не зная, где был найден узорчатый посох, он дал этому своё объяснение. Вера в правдивость слов старейшин вайитов была окончательно подорвана. Отвернувшись от Барка, Крис улыбнулся самому себе: теперь он был уверен, что миротворцы Ойипа не имели никакого отношения к ладису с рисунками. На станции произошло нечто такое, о чём Барк сознательно не желал говорить.

 Внутренне ликуя, пилот отошёл от военачальника. Появившийся из леса майор прошёл мимо Криса и незаметно подмигнул в ответ на вопросительный взгляд. Кристофер улыбнулся и кивнул в ответ. Он подхватил рюкзак на плечи: его план удался, Ройс всё понял.

 Колонна двинулась в путь. Вдохновлённый успехом в маленьком расследовании, Крис поравнялся с Ланой.

 – Ты же успела пообщаться с жителями деревни? Хочу спросить у тебя одну вещь.

 – Что именно?

 В голосе Ланы промелькнул едва заметный холодок, но Крис не придал этому значения. Все его мысли занимала игра в правду и ложь с вайитами.

 – Кто-нибудь говорил про деревню Ойипа?

 – Да, что-то было. Кажется, она к северу от станции.

 «Что ж, хоть здесь Трод не обманул», – подумал Крис и вновь перебрал в уме нераскрытые тайны. Благодаря чему вайиты превосходили макуро в бою? Кто разрушил станцию? Почему почти все члены экспедиции сладко спали той ночью и проснулись, как по команде? Кому принадлежал узорчатый ладис? Увы, ни одного ответа пока не было.

 «Уходить!» – шепнул голос над ухом, и Крис закрутил головой во все стороны, очнувшись от раздумий.

 За время, пока он размышлял над сложившимся положением, гора успела сместиться назад и возвышалась над горизонтом тёмной громадой. Колонна по команде Барка ускорила ход. Крису показалось, что по полю у дальней кромки леса перемещаются маленькие фигурки людей. Он остановился, и, напрягая зрение, попытался их рассмотреть.

 Убедившись, что это не мираж, Крис включил рацию на передачу.

 – Майор, вижу группу людей на горизонте. Возможно, вайиты.

 – Принял, – шепнула рация в ответ. – Командуй остановку, мы идём к вам.

 – Всем стоп! – громко сказал Крис и придержал рукой Максима, чуть было не врезавшегося в него. Аспирант так увлёкся исследованием своей камеры, что шёл, ничего перед собой не замечая.

 – Почему остановились? Это опасно! Здесь земли макуро, мы должны идти быстро! – явно недовольный промедлением, Барк шёл к нему, помахивая ладисом.

 «Почему он всегда носит его в руке? Можно же сунуть за пояс». Крис проигнорировал слова вайита, посмотрев на Ройса и лейтенантов, выходящих из ближайшего леска.

 – Где они? – коротко спросил майор.

 – Кто? – нахмурил брови Барк.

 – Неподалёку замечены люди. Возможно, ваши соплеменники.

 – Здесь не может быть вайитов.

 – Я вижу вдалеке группу людей. Движутся к нам, – ответил Ройс, указав левой рукой в направлении поля.

 – Не обращайте внимания, идём дальше! – резко ответил Барк. – Я чувствую присутствие макуро. Они сильны не только телом, но и духом. Макуро умеют воздействовать на зрение, заставляя видеть то, чего нет на самом деле. Мы рядом с их посёлком, они начали ментальную атаку.

 – Стоять, – твёрдо сказал Крис, и Барк, двинувшийся было к голове колонны, повернулся на месте, устремив на пилота тяжёлый взгляд.

 – В чём дело? Я неясно сказал? Нужно уходить! – с нажимом повторил вайит.

 – Мы не верим вам, – спокойно ответил Ройс. – Макуро не могут вызывать галлюцинации, иначе вы бы нам об этом сразу сказали. К тому же…

 Барк сделал неожиданный выпад, целясь ладисом в горло майору. Казалось, что перехватить этот стремительный и мощный удар было не под силу ни одному нормальному человеку.

 Ройс мгновенно присел на одно колено, захватывая руку Барка. Майор развернулся на корточках, выкручивая плечо вайита, и послал его в бросок, используя инерцию тела. Военачальник перелетел через Ройса, грузно упав на спину. Не дожидаясь, пока вайит встанет, майор рванулся вперёд, намереваясь обездвижить противника.