Кардинал не стал делиться мнением, что дело не столько в одежде, сколько в трансформации. Священник прекрасно понимал, что для верующей католички Марии симпатия к Соне и ее специфический статус составляли неразрешимый парадокс, на который она предпочитала закрывать глаза. И не мешал ей в этом.

– А то ты не заметила, - указал он, прижимая ее к себе и гладя по голове, - Как сама повзрослела за эти полгода.

– Тебе просто так кажется, - пробормотала девушка, не пытаясь, однако, отстраниться, - Из-за тела.

Трофейное тело действительно было несколько старше ее настоящего облика... И, чего уж скрывать, красивее. Однако он говорил совсем о другом.

– Да нет, дело не в этом, - ответил Чезаре, - Ты стала более ответственной, печальной и временами суровой... Но при этом все равно осталась той юной девушкой, что когда-то прибежала в мой кабинет за советом и поддержкой.

Мария грустно улыбнулась и устроилась поудобнее.

– Жизнь стала сложней... тогда всегда было понятно, что правильно, а что - нет.

Чезаре снова погладил ее по голове и поцеловал в макушку.

– Да, - согласился он, - Легко решить, что делать, когда выбираешь из чистых красок... Но главное - держаться за тех, кому веришь. Пока мы с тобой держимся друг за друга, все будет хорошо.

"Пока мы не предаем друг друга..." - мелькнула мысль... Тут же смытая лихорадочной решимостью. К демонам! Этого не было. Для них - не было. И не будет. Никогда.

– Что бы ни случилось, я всегда поддержу тебя. Как тогда. Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. Пока ты веришь в меня, я вернусь к тебе даже с того света.

– Угусь, - просто ответила она, после чего прикрыла глаза и погрузилась в некое подобие сна. На самом деле, Марии особо не требовалось спать. На мозг тела нагрузка была не особо большая, однако, порой ей всё равно было приятно погрузиться в полусонное забытие. И она делала это сейчас, обняв руками руку мужчины и положив наушник ему на плечо.

Чезаре постарался устроиться так, чтобы ей было удобно, и теперь, рассеянно поглаживая ее волосы, просто смотрел на ее лицо. С практической точки то, что Марии не надо спать, было весомым преимуществом... Но Чезаре очень любил смотреть, как она спит. Порой казалось, что лишь в такие моменты она отдыхает от горестей и забот, слишком тяжелых для усталой девушки. А он... Он мало чем мог помочь ей. Взять на себя те дела, которые омрачили бы свет ее души. Отчаянно искать способ исправить то, что с ней случилось. Защищать ее, пусть даже сама она считает, что не нуждается в защите. И главное - быть для нее опорой. Как физически (хотя к нынешнему положению скорее подходил термин "подушка"), так и морально. Заразить своей уверенностью. Поддержать. Приободрить. Сказать что-нибудь приятное. Дать совет. Или просто быть рядом в трудную минуту.

Не так уж мало, да, святой отец? Но по меркам Чезаре, ради Марии следовало сделать многократно большее. И если это не по силам ни кардиналу Чезаре Финелле, ни шпиону Танаке Рэку, то он должен был стать чем-то большим, чем тот или другой.

Например, бог, пожалуй, будет в самый раз.

А тем временем в его голову снова ворвался голос Нарьяны. Не вполне уместно, но начальству об этом сообщать не принято.

– Ваша деятельность приносит результаты, - сообщила она по модулю связи, - Китай готовится принимать выживших с Панау, а вот США планируют на всякий случай объявить карантин и выслать свои войска для восстановления страны. Русские оказались на их стороне.

Столь же мысленный ответ шпиона был лаконичен:

– Замечательно.

А вот инструкция, которую он передал своим людям в алма-матер в связи с изменением ситуации, была куда подробнее:

– Заверьте от моего имени президентов США и Панау, что ЗШН также примет участие в восстановлении страны. Людских ресурсов много предоставить не сможем, но поможем материалами, деньгами, техникой и медикаментами. Действия русских возьмите на особый контроль: в случае, если они попытаются уничтожить следы пребывания АТА в Панау, сделайте записи и используйте для черного пиара. Кроме того, следите за связью АТА и действий по восстановлению: если она появится, немедленно позаботьтесь о создании альтернативной версии, что они стараются таким образом отмыться от подозрений. После моего возвращения в ЗШН свяжите меня с кем-нибудь из противников сотрудничества с АТА в российской верхушке для согласования действий. Наконец, в Китае нам необходимо громкое, но неудачное покушение на Тануи Укиту. Флаг прикрытия: АТА.

От них ответа не последовало: Чезаре резонно полагал, что ни к чему тратить время и траффик на реплики, не несущие реальной информации. Что сообщение доставлено, удостоверяет автоматика, а сотрудников, забивающих на приказы, он у себя не держал. Нарьяна же негромко (насколько применимо понятие громкости к телепатическому модулю) заметила:

– Не так уж замечательно. Есть основания полагать, что "восстановление страны" - лишь предлог для ввода войск и установления контроля над территорией.

– Именно так. Сейчас нам это на руку. Пока заинтересованных сторон несколько, ни одна не сможет одержать верх, но каждая будет надеяться это сделать. При этом в случае прямого конфликта Мендоза определенно предпочтет обратиться за помощью к нам, чем к кому-либо из остальных.

– Рано или поздно расклад сил изменится, - возразила Нарьяна, но Чезаре понял, что в целом она согласна с его суждением.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, - ответил профессор, - Кстати, о поступлении проблем. Тебя интересует в качестве студентки сигма-гибрид из той же линейки, что и Рокиа, но в разы адекватнее?