Ученая провела ладонью по зеленой голове, уводя зеленоволосую прочь.

– Я думала... она ответит на мой вопрос, - тихо сказала Аки, - А вместо этого... она похожа на чудовище!

Она поежилась.

– Если план не сработает, я не знаю, что делать... А тут еще это... Восприятие в бою начинает меняться. Я даже не могу ему верить, а ведь это единственное, что меня никогда не обманывало!

– Именно поэтому тебе и стоит посещать лекции Финеллы и не спать на них, - назидательно ответила Рейко, - Если ты знаешь, когда, где, как и почему тебя обманывают, ты можешь сказать о том, какова на самом деле правда. Впрочем, если всё так плохо, я могу вернуть твою нервную систему в состояние до изменения, и тогда ты снова будешь видеть только пустоту во время схватки.

– Что?
– удивилась зеленоволосая, - Но как? Это вы ее изменили, Рейко-сама?

– Конечно же, - фыркнула ученая, - Пришлось, правда, запилить некое подобие чипа Рокиа, но в любом случае, если ты не будешь видеть в бою реальности, тогда под Тампль ты точно не сгодишься.

– У меня в голове чип?!
– побледнела Аки, - Я же не смогу применять свои способности на полную мощность, если это состояние будет ограничено!

– Это не ограничитель, а аугмент, - непонятно ответила Рейко.

Как раз в этот момент они подошли к небольшой комнатке... И когда кошка открыла дверь, "дриада" поняла, что это не была комната Рейко или вообще кого-то из преподавателей. Слишком спартанская обстановка. Кровать (односпальная, что для местных учителей было невероятно), тумбочка, стул у стены.

– Садись... Э-э-э...
– Рейко огляделась, - В общем, садись куда-нибудь. Я сейчас достану сладости.

– И как давно оно в моей голове?
– нахмурилась Аки, садясь на стул, - Изменения начались еще сегодня утром после взрыва мотеля.

– Вообще-то, он у тебя ещё с хрензнаеткакихвремёняисаманепомню, - развела руками ученая, достала из тумбочки три пакетика: с печеньками, конфетками и вафельками, после чего кинула их Аки один за другим.

– А...
– зеленоволосая наклонилась вперед прямым корпусом и поймала первый пакет. Затем она была вынуждена резко вскочить со стула, чтобы поймать, уже предплечьями, второй... Ну, а дальше инерция познакомила лоб Аки с последним пакетом, благо он был самым легким. Последний пакет упал на локтевые сгибы "дриады", а сама она застыла в нелепой позе удержания сладостей.

– Это куда?
– отчего-то спросила она растерянно.

– Вовнутрь, - с серьезным лицом ответила кошка, разливая какао.

– Спасибо, Рейко-сама!
– сказала зеленоволосая, вскрывая пакет, откидывая тыльной стороной кисти пряди своих послушных зеленых волос с лица и запихивая вафлю себе в рот свободной рукой. Не Полли, конечно, но есть вафли стоя, да еще с таким энтузиазмом, мало кто сподобился бы. Жуя сладости, Аки позволила своему лицу принять расслабленное выражение, словно она разлеглась сейчас на диване. Судя по довольному мычанию "дриады", вафли были вкусными.

Какое-то время хвостатая ками молча наблюдала за этим умилительным зрелищем. А затем вдруг осведомилась:

– Ну и чего молчишь?

– Я хотела спросить ее о Рю...
– начала говорить зеленоволосая, почти прожевав, - Думала, что она ответит "сестре", если сделать вид, что я в ярости и требую объяснений. А она... Сначала задавила меня агрессией, а потом застрелила. И целовала в губы, как безумная маньячка.

– Почему "как"?
– искренне удивилась Рейко.

– Я думала... она хорошая, - опустила голову Аки, - Она была хорошей. А потом как будто с цепи сорвалась. Она ужасна...

– Она хорошая, - подтвердила кошка, - Хорошая убийца, хорошая дознавательница, хороший палач. Хорошая старшая сестра, в конце концов. А вот человек она плохой.

– Она монстр, как и я!
– неожиданно жестко сказала "дриада"... Правда, пафос тут же был испорчен жадным глотком какао.

– Ну, а что тебя в этом смущает?
– фыркнула Рейко, подбирая со стола планшет и что-то в нём печатая, - Неужели ты думаешь, что в ЗШН есть хоть кто-то, кто мог бы считать себя нормальным человеком вполне заслужено?

– Но я не хочу ни быть чудовищем, ни жить рядом с чудовищем!

– Но ведь Ноэль чудовище, - вкрадчиво и немного лукаво произнесла ками, - В том числе и физически. И я - чудовище.

– Неправда!
– возмутилась Аки, - Ноэль больше человек, чем многие настоящие люди! Она добрая и стремится к лучшей части природы человека, в то время как современные люди ее отбрасывают! Она - единственный моральный ориентир в школе.

– Потому она и моральный ориентир, что не человек, - мудро усмехнулась кошачья богиня, - Ей чужды такие замечательные элементы выживания, как эгоизм, страх, инстинкты самосохранения...