Не дожидаясь ответа, он резко стартанул с места. Рябь к тому времени уже успела заметно отдалиться. Собственно, через пару секунд дрон уже вылетел на улицу, но Чезаре четко знал, где он находится, за счет чутья охотника.

– Мы безбожно отстаем!
– крикнула Мария, - Паладин и священник безбожно отстают!

– Нужно подняться повыше, чтобы не требовалось маневрировать, - как и всегда, когда полагался на чутье, шпион как будто бы принюхивался к воздуху.

– Ты прав!
– крикнула девушка и потянула руль на себя, начиная набирать высоту, - Кажется, объект движется почти строго по прямой, а я только что съела муху!

– И как, вкусно?

Вот так, перебрасываясь сомнительными шутками, они вскоре прибыли на место. Дрон к тому моменту не обнаруживался даже охотничьим чутьем, но дыра в крыше павильона, какие укрывали местные рынки, весьма четко указывала на цель.

– Нужно сбросить скорость, - сказал Чезаре, - Летим над самыми крышами, чтобы не так бросаться в глаза.

– А почему мы просто не полетим туда?
– нахмурилась Мария, тем не менее, повинуясь.

– Потому что мы не знаем, с чем имеем дело, - ответил шпион, пристраиваясь над одним из зданий так, что найдись там какой-нибудь свидетель, ему показалось бы, что кардинал едет по крыше на мотоцикле, - Давай лучше аккуратно приземлимся на крышу павильона и под невидимостью заглянем в дыру. Дальше будем действовать по обстановке.

Стук подножек об крышу показался громом, но Чезаре, привыкший к тайным операциям, знал, что это лишь иллюзия, порожденная естественным механизмом психологической защиты. Из той же серии, что и страх публичного выступления, - и настолько же беспочвенно.

Мария, такого опыта не имевшая, поморщилась, но преувеличенно бодро сообщила:

– Ну что ж, невидимка, твой выход.

Чезаре слез с мотолета и кивком указал Марии делать то же самое. Затем подошел к ней, обхватил правой рукой за талию, прижал к себе и накрыл обоих одним "камуфляжем". Наверное, это было довольно неуклюже; однако, во-первых, довольно-таки приятно, а во-вторых - лучше обеспечить невидимость обоим, чем постоянно возвращаться, чтобы сообщить данные разведки любопытной девушке...

Теперь следующая остановка - дыра в крыше. Для начала заглянем, а там уж решим, что делать...

Ситуация была довольно мрачной. Механическая птица (основанная на еще досигменном израильском "орле") действительно привела их к Акире: в данный момент спящего или бессознательного юношу как раз тащили четверо бритоголовых мужиков комплекции "шкаф с антресолью". Рядом валялись обломки дроида, явно еще одной разработки Тао: экстерьер типового приват-бота, но ясно видимая военная начинка. Свидетелей было много, но никто не смел и пикнуть. Была и хорошая новость: одежда похитителей ничем не напоминала униформу.

– Похоже, это обыкновенные бандиты, - шепотом заметил Чезаре, - А значит, мы можем не беспокоиться о заметании следов. Когда я начну пальбу, отцепишь леску.

Можно было прыгнуть на навес, но это лишило бы их эффекта неожиданности. Лучше использовать леску, чтобы аккуратно спуститься, не выдавая себя. До самой земли лески не хватит, но дальше можно будет и спрыгнуть. Мария такими трюками не владела, но зато была ловчее и готовилась спрыгнуть прямо на противников.

Повиснув на леске, Чезаре достал больверк, чуть выждал, после чего выстрелил, целясь в пол перед первым бандитом. Тот, разумеется, отскочил назад, еще не успев понять, что только что обожгло ему ноги, - и врезался в следующего. Образовалась куча-мала, в которую и приземлился кардинал, всем весом впечатывая одного из бандитов лицом в землю.

Не давая противникам опомниться, он выхватил короткий меч, завершая движение секущим ударом по горлу ближайшего громилы. Оставшиеся двое отступили прочь, когда к бою присоединилась Мария. На этом его можно было считать решенным: в лучших традициях Джорджа Лукаса огненный клинок попросту перерубил сразу обоих бандитов на уровне пояса.

– Ну что ж, - невозмутимо произнес Чезаре, появляясь из невидимости, - Это было просто.

Не вставая со спины пленного, шпион приставил к его горлу клинок:

– И что же вам было нужно от бедного студента?..

– У нас был приказ, - сдавленно ответил громила. О сопротивлении он... помышлял, но не мог дотянуться до итальянца.

– Подробнее.

– Просто приказ! Притащиться сюда и забрать спящего студента!

– От кого, дурень?
– фыркнула Мария.

– По телефону! От миссис Икс!
– ответил здоровяк, - Миссис Икс! Никто не знает, кто она!

– Связь предусмотрена была?
– спросил шпион, надеясь получить наводку на организатора, - И куда вы должны были его притащить?

– На сталелитейный!
– пояснил громила, а затем ткнул пальцем сквозь стену, - Вон там!

– Сталелитейный, - нахмурилась Мария, - Недалеко...

Она посмотрела на Чезаре.

– Ой, как не нравится мне это...

– Кажется, они пересмотрели голливудских боевиков, - покачал головой мужчина, - Эта ваша "миссис Икс" звонила на мобильный одному из вас или куда-то еще?..

– На телефон-автомат. Всегда только на телефон-автомат.

Кардинал ухватился за это слово:

– "Всегда"? То есть, вы уже выполняли заказы для нее? Какие конкретно?