– Здорово, что мы выбрались, - сказал Вовка, - а то когда еще соберемся? Сашка вон обещал, а не приехал, а Игоря, небось, из Дубны потом не вытащишь. Я-то, конечно, в Жуковском останусь... Марин, а ты уже решила, куда?
– спросил он неожиданно для самого себя: вопрос, занимавший его последние недели и задать который все не хватало смелости.

– Пока нет, - помедлив, ответила та.

Здесь не останется, понял Вовка, и ему стало грустно. А может, плюнуть на все и поехать с ней? Нет, не то, это было бы неправильно, не знаю, почему, но неправильно... Да и захочет ли Марина? Наверное, против не будет - так, пожмет плечами. Она стала серьезнее в последнее время, задумчивее, даже печальнее - а почему, непонятно. То есть, понятно, конечно: последний курс, диплом, скоро все разбегутся кто куда. Но ведь так у всех, а у нее вдобавок что-то свое, особенное. И не спросишь - бесполезно допытываться, пока сама не скажет. Такой вот характер.

– Если хочешь знать, "Атлант" - просто красивая игрушка, - вторгся в его мысли Игорь.
– Так, произвести впечатление на публику. Одноразовые системы надежнее и дешевле.

– Ерунда, - буркнул Вовка. Спорить ему не хотелось, особенно сейчас. Он предпочел бы поговорить с Мариной.

– Да что ты? Напомнить, во сколько он обошелся?

– Это перспективный проект. Инвестиции в будущее.

– Ага, конечно. С какой стати термоядерщики Дубны должны оплачивать фантазии космолетчиков Жуковского?

Вовка покосился на Марину: та не собиралась вмешиваться, но хотя бы слушала.

– Ты рассуждаешь, как бухгалтер, - начал он, - причем бухгалтер, ничего не смыслящий в экономике высоких технологий...

Как всегда, спор затянул их; Игорь, по обыкновению, превозносил Центр термоядерной энергетики в Дубне. За реакторами, построенными на принципе Лорана-Горбовского, до сих пор очередь на десять лет вперед, говорил он, да и оборудование для магнитной дороги, соединившей подмосковные наукограды, сделали именно там. Да, соглашался Вовка, Дубна была первой, но вспомни нанотехнологический кластер в Зеленограде! А еще мегаустановки по физике высоких энергий в Протвино, Пущинский центр биотехнологий. И, кстати, магнитка уже вышла на самоокупаемость за счет туристов, скоро она сама будет давать Дубне заказы...

– Марина, а ты что думаешь?
– спросил Вовка.

Она сидела на рюкзаке, обхватив колени, и смотрела вдаль.

– Думаю, что вы как петухи, - сказала Марина, усмехнувшись, - будто шпорами хвалитесь.

– Шпорами?
– обиженно протянул Игорь.
– Ну, скажешь тоже...

– Главное - это люди, - продолжила Марина, - люди, создавшие все это. Вы как дети, вы даже не представляете, как вам повезло.
– Вскочив на ноги, она посмотрела вдаль, в сторону от Жуковского.
– Вы не понимаете, все могло быть хуже, гораздо хуже, чем сейчас. Вам построили этот мир, и вы живете в нем, не зная, как он хрупок...

Она запнулась. Игорь обиженно молчал, а Вовка подумал, что Марина, как обычно, права; он не знает, почему, просто чувствует так. Повисла неловкая пауза; разбивая ее, Вовка заявил, что проголодался и хочет есть. "Кто со мной?" - спросил он, доставая припасы.

Они с аппетитом поели, размолвка забылась - тем более, что все этого хотели. Потом они вспоминали всякие смешные случаи из лицейской и университетской жизни, а потом, точно в срок, на взлетной полосе показался "Атлант" - и даже Игорь со своим вечным скепсисом умолк, любуясь красивой и мощной машиной с распростертыми крыльями и ракетой на спине. Даже отсюда рев двигателей заглушал голоса; разбег по пятикилометровой полосе, казалось, никогда не закончится. Наконец, "Атлант" поднялся в небо. Игорь приник к камере, желая снять все этапы полета. Через три минуты на экране полыхнуло белым: ракета с модулем стартовала. Воцарилось напряженное молчание. Вскоре показался "Атлант"; когда он садился, на белой спине, казалось, мелькнула подпалина от огня, а еще через пару минут пришло сообщение из ЦУПа: модуль станции вышел на заданную орбиту.

– Ну, вот, а ты говорил!
– закричал Вовка, и тут же стал взахлеб рассказывать о новых проектах, о том, что "Атлант" - это только первая ласточка, что носитель можно сделать гораздо лучше, и вместо того, чтобы бесконечно копировать древнюю "Мрию", пора бы уже задуматься о космолете на термоядерной тяге.

– Пойдем завтра к нам, - расхрабрившись, предложил он Марине, - посмотришь, как мы работаем. Обещаю, скучно не будет!

Она, взглянув на него с улыбкой, покачала головой.

– Я завтра уезжаю. Рано утром.

Вовка растерялся.

– Куда?

– По магнитке, - туманно ответила она.
– А может, и дальше.

***

– Ну, что скажешь? Понравилось тебе?

Марина весь день провела в лицее: слушала споры старшеклассников на семинарах, помогала вести лабораторные по робототехнике и даже поиграла в волейбол за девушек - те с ее помощью утерли-таки нос парням. Теперь Саша хотел знать, что она думает обо всем этом.

– Понравилось, - ответила Марина, - хорошие дети.

Они шли по бульвару, огибавшему комплекс лицейских зданий. Из ботанического сада донеслись приближающиеся голоса. Ветви раздвинулись, показалась группа старшеклассников с учителем. Дети, доселе возбужденно галдящие, вдруг притихли, а спустя мгновение над садом поплыли разноцветные зонтики размером с цветок одуванчика. Послышались восторженные возгласы, перекрываемые призывом учителя: "Дети, не толкайтесь! Каждый сможет попробовать!"

– В твоем молчании мне слышится "но", - с иронией сказал Саша.
– Или я неправ?