Рук облегчённо выдохнул. Значит, не придётся объяснять.

– Да, это было глупо, - согласился он.

– Ты пытался спасти этого идиота Финна! – вклинился Клочок со своего места на одеялах. – Это не так уж и глупо, мой дорогой Рук.

– Теперь Финн – конь по имени Фука, и он не собирается возвращаться, так? – спросил Хват.

– Так, не собирается, - согласился Пепел. Его красные глаза внимательно смотрели на Рука. – Вместо того чтобы вернуться домой к нам, он остался с этой новой Леди, которая каким-то образом смогла победить Мор, несмотря на то, что она обычная девочка.

Рук кивнул. Он ничего не добавил, потому что чем меньше он скажет о Фер, тем лучше.

Пепел выпрямился и подошёл ближе к Руку:

– Рук, но ведь прошла уже прорва времени с тех пор, как Мор перестала быть Леди. Что ты делал с тех пор?

Этого вопроса Рук и боялся.

– То да сё, - пробормотал он.

– Вот как! – воскликнул Пепел.

За его спиной на ноги поднялся Хват. Его разрисованное чёрным и красным тело делало его похожим на создание из тени и тлеющего угля. Его глаза сверкали рыжим на чёрном лице.

– То да сё, - протянул Пепел. Он глянул на Хвата и легонько кивнул.

– Мы слышали, - Хват вытянул руку и грубо ткнул Рука в плечо. Пепел тоже подошёл ближе.

– Ты провёл последнее время, слоняясь вдоль границы земель этой новой девчонки Леди. А ещё мы слышали, - и Хват сильнее ударил Рука, так что тот отступил назад с колотящимся сердцем, - что ты прокатил посланника нейта, но не принёс нам послание, как был должен.

Хват ударил Рука двумя руками, и Рук полетел на пол пещеры. Хват засунул в рот зуб для превращения, принял облик пса и начал наступать на Рука, рыча. Парень отступил. Сильный удар – и вот Хват уже прижимает Рука к земле двумя огромными лапами, став ему на грудь. Рук уставился на нависшего сверху пса, тяжело дыша. У Хвата-пса была массивная пасть и маленькие глазки, а в груди клокотало рычание. Дыхание собаки было горячим и воняло дохлыми кроликами. Рук поднял было руку, чтобы отпихнуть Хвата, но пёс сжал его кисть зубами. Рук замер.

Рядом с ними присел на корточки Пепел. В бусинках, вплетённых в его косички, переливался свет костра.

– Мы слышали, что вместо этого ты отнёс послание той девчонке.

Пепел оскалился.

– Итак, Рук. Что же происходит?

Рук тряхнул головой.

«Я не стану рассказывать».

Зубы Хвата сильнее сжались на кисти Рука.

– Слезь с меня, Хват, - прорычал Рук.

Пепел прищурился. Спустя мгновение, он поднялся на ноги и коротко кивнул Хвату. Пёс отошёл в сторону.

Рук поднялся на дрожащие ноги, потирая запястье. Зубы Хвата не прокусили кожу до крови, но оставили на руке заметные отпечатки.

– Эх, Рук, - перед Руком очутился Клочок, и прежде чем парень успел уклониться, Клочок успокаивающе погладил его по голове.

– Мы ведь растили тебя с раннего детства, ты ведь помнишь? Ты всегда был немного странным, но мы знаем, о чём ты думаешь.

– Это точно, мы знаем, - подтвердил Пепел, становясь по другую сторону от Рука. И улыбнулся. – Та девчонка явно обладает какой-то магией привязывания. Она использовала заклинание на Фуке, а теперь пробует околдовать и тебя. Но, в конце-то концов, ты дух или кто? Расскажи нам всё, и мы поможем тебе освободиться от неё.

Рук отстранённо на них посмотрел.

«Магия привязывания? У Фер? Значит, вот что это… Не дружба, а магия?»

– Идём, - мягко произнёс Пепел, а потом прошептал.
– Брат.

Рук лихорадочно вздохнул. Он был духом, а они – его братья-духи. Они лучше, чем кто бы то ни было, его знают. И наверно они правы.

Он сдался и положил голову на плечо Клочка. Он им всё расскажет. И всё будет в порядке.

Глава 4

Первой проблемой были пчёлы, которых Фер не понимала. Второй - и самой огромной - принесение клятв. И ещё была третья проблема - чары.

Фер сидела по-турецки на кровати в своём домике. Сейчас, летом, дом Леди, построенный на площадке среди ветвей Древа Леди, представлял собой лишь деревянную крышу и стены из спускающегося шёлкового зелёного полотна, удерживаемого на полу тяжёлыми камнями из близлежащей реки. На самом полу был расстелен зелёный с золотыми разводами и переплетениями листьев ковёр. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук, где девушка хранила одежду, шкатулку из светлого дуба, принадлежавшую некогда её отцу, корону из листьев, завёрнутую в голубой шёлк, и сломанную чёрную стрелу с оперением из чёрных вороньих перьев.

А на крышке сундука стояла неглубокая деревянная чаша, в которой лежали чары.

После того, как побеждённая Мор превратилась в гигантского ворона и покинула земли, Фер нашла чары, которые Мор украла в своё время у Лаурелин. Фер знала, что Мор носила чары по двум причинам: во-первых, она скрывала то, кем является на самом деле - жестокой охотницей-вороном, а не Леди, а во-вторых, с их помощью она заставляла людей себе подчиняться и почитать. Даже Фер почти угодила под действие чар, поэтому сейчас не доверяла им ни на грамм.