Лич шмыгнул носом, но Фер была уверена, что заметила промелькнувшую улыбку. Девушка не смогла не улыбнуться. Лич и Гнар были её соперниками, но они ей начинали нравиться.

– Готовы? – Перебил их беседу зычный голос Лорда Артоса. Он подвёл их к черте перед четырьмя мишенями – по одной для каждого участника. Белый материал, из которого они были сделаны, блестел на солнце. А рядом с ними в тени и с комфортом устроили под шатрами Лорды, Леди и Верховные Правители.

– Первый раунд проверит вашу точность. С двадцать шагов вы сделаете по пять выстрелов. Начинайте!

Фер ощутила всплеск волнения. Нет, стоп. Чтобы стрелять точно, у неё не должны трястись руки. Девушка глубоко вдохнула и пробежала пальцами по гладкому изогнутому дереву лука.

Она знала, как стрелять. Она тренировалась каждый день, пока жила в человеческом мире с бабушкой Джейн. Кончики трёх пальцев, которыми она натягивала тетиву, покрылись мозолями, а мышцы плеч стали сильными. Фер перестала обращать внимание на шатёр со зрителями, на тяжёлый взгляд Верховных Правителей, на пекущее в макушку солнце и на других лучников. Были лишь она и её мишень. Девушка потянулась за стрелой, достала её и наложила на тетиву, затем подтянула её к щеке и прицелилась в центр мишени. Фер замерла... один вдох, второй – и почувствовала обычную уверенность в том, что попадёт. И выпустила стрелу. Та пролетела через поляну и с чётким ударом воткнулась прямо во внутренний край центрального круга.

Не спеша, Фер выпустила ещё четыре стрелы, ещё дважды попав в чёрный круг, и дважды – практически рядом. Когда она подняла глаза, остальные уже закончили.

Гнар справилась почти так же хорошо, как и Фер. Из оперения двух её стрел вился лёгкий дымок.

Все стрелы Арена угодили в чёрный круг.

А пять длинных стрел Лича торчали ровным кружком прямо в центре «яблочка». Идеальная стрельба.

«Ладно, - выдохнула Фер, - мне просто надо стрелять чуть лучше».

– Следующий раунд! – Провозгласил Лорд Артос, ударив в ладоши. – Соберите свои стрелы, как можно быстрее. Добегите до других мишеней. Сделайте пять выстрелов. Оставьте стрелы в мишени. Бегите назад.

И он снова ударил в ладоши.

– Марш!

Ладно! Фер бросилась к мишени и выдернула из неё стрелы. Забросив их в колчан и сжимая лук, она побежала через лужайку к другой мишени. Её обогнала смеющаяся Гнар, и Фер прибавила скорости. К мишеням у края леса они прибежали одновременно.

Тяжело дыша и стирая пот с лица, Фер подошла к черте, определяющей её точку стрельбы. Как можно быстрее она выпустила пять стрел. Гнар уже закончила и теперь неслась по лужайке, но её стрелы едва попали в мишень. Когда Фер развернулась, чтобы броситься обратно, то заметила Арентиэля, судорожно натягивающего тетиву арбалета и выпускающего только третью стрелу.

«Ха! Гнар была права: перезаряжается арбалет куда медленнее!»

Лич тоже закончил стрельбу (Фер расстроенно заметила, что он снова уложил стрелы идеально) и направлялся через лужайку. Но бежал он медленно и зигзагами, будто не видел, куда идёт. Фер пробежала мимо него.

На другом конце Гнар уже стреляла. Одна из стрел попала прямо в яблочко и загорелась.

– Ещё пять выстрелов, - сказал Фер Лорд Артос. – Затем собрать стрелы и взять их для стрельбы по вторым мишеням, как и в предыдущий раз.

«Это больше похоже на забег на дистанции, чем на состязание стрелков», - подумала Фер. Вытирая с лица пот, она выстрелила пять раз и собрала стрелы.

Но заметила, что Лич только начинает этот раунд. Он слишком долго добирался до следующих мишеней. Лицо под шляпой было ярко-красным, а дыхание – прерывистым и тяжёлым.

– Ты в порядке? – Спросила Фер, пробегая мимо.

Лич не ответил.

Девушка побежала через широкую лужайку к мишеням у леса. Страшно палило солнце, Фер тяжело дышала.

«Вот бы хоть пару глотков холодной воды!»

Когда она подбежала к линии стрельбы, её ноги тряслись, а пальцы были скользкими от пота. Она вытерла их о джинсы и на секунду прикрыла глаза.

«Успокойся. Остынь».

Девушка открыла глаза.

«Всё, готова».

Когда она натянула тетиву, рядом показался Лич. С громким стуком с его плеча свалился колчан, и стрелы рассыпались. Парень опустился на колени, чтобы их собрать.

Фер снова прицелилась, но потом опустила лук.

– Лич, - снова позвала она, - ты в порядке?

Если придётся, она спросит и третий раз, чтобы добиться ответа.

Лич даже не приподнял голову. Стрелы выпали из мокрой руки.

«Он не в порядке».

Фер отложила лук и подошла к парню. Когда она протянула к нему руку, он накренился и свалился на траву. Фер стала рядом на колени. Сейчас лицо Лича стало ещё краснее, но по щекам расползались белые пятна. Губы тоже были бледными и потрескавшимися.

– О нет, - прошептала Фер. Он привык к прохладной и влажной погоде. Эта гонка со стрельбой убьёт его, если его не охладить.