Шестеро сегонов тут же подбежали к существу, нелепо хлопая неуклюжими крыльями, и потыкались носами в его бока. Оно тихо рыкнуло, и маленькие кошки смирно сели рядом с ним, глядя на Гиайна. Сегоны, бродившие вокруг и по мере сил помогавшие собирать останки, притихли и повернулись к песчаному коту, некоторые подошли поближе. Клоа, поднявшись с земли, завертелись вокруг существа и его свиты.

– Ты искал меня, Хэнтсу?
– негромко спросил хеск, и Фрисс радостно усмехнулся. Он не ошибся - никем, кроме Алсага, это существо быть не могло...

– Да, - кивнул Гиайн.
– Мы все благодарны тебе, Алсаг, и твоим воинам. Наш бой закончен, и мы победили. Не знаю, надолго ли, но пустынные жители получили покой. Возвращайся в своё логово, и пусть твои воины возвращаются, отдыхают и зализывают раны. Каждый из них отныне - желанный гость в Чундэ и на солнечных высотах.

– И я согласен с Хэнтсу, - сказал кот, изучающий голову червя.
– Спасибо вам, воины песка и света. Следующая наша встрреча, надеюсь, обойдётся без черрвяков, Айкурртов и кррови.

Он коснулся носом носа Алсага. Сегоны снова прижались к песчаному коту, как будто хотели зарыться в его мех.

– Прриятно слышать, что от меня был пррок, - сказала Хинкасса, отбирая у сегонов свой хвост.
– Но сегоны очень устали. Согласятся ли воины Чундэ отвести их в свой горрод? Моим воинам нужна неделя отдыха без трревог о прропитании или воде.

– Город открыт для них, - кивнул Гиайн.
– Мои воины возвращаются туда сегодня же, твои пойдут с ними. Воды хватит на всех. Эрайф, твоим воинам нужно укрытие?

– О нас не трревожься, мы веррнёмся в Шун, - ответил крылатый кот.
– Там ждут нас с трревогой... Что там?

Фрисс слишком поздно услышал шорох за спиной. Спустя мгновение тяжёлая когтистая лапа опустилась на его плечо, и Речник, подброшенный в воздух, мешком повалился к ногам хесков. Рядом шмякнулся Нецис.

– Знорки, - сказал Ильягвиса, направив на чужаков посох.
– Лазутчики Ангахара. Убить их?

– Мы не лазутчики, - сердито ответил Фрисс, отплёвываясь от пыли.
– Мы знорки, а не червяки!

– Фррисс?!
– на изумлённый возглас Алсага слетелась ещё стая сегонов. Маленькие кошки обступили Речника, настороженно обнюхивая его. Алсаг отпихнул их и ткнулся носом в щёку Фрисса.

– Алсаг, воин песка и света!
– усмехнулся Речник, поднимаясь с земли и прижимая к себе Хинкассу.
– Ты цел? Сильно тебя тут потрепали? И где ты нашёл себе армию?

– Долго ррасказывать, Фррисс, - Алсаг прикрыл глаза и тихо заурчал. Сегоны навострили уши, а потом облепили Речника и Хинкассу жарким меховым ковром. Нецис, отряхиваясь от пыли, глядел на них и качал головой. У него не было слов.

На тихий рык Гиайна обернулись все, а сегоны вздрогнули и плотнее прижались к Речнику.

– Алсаг, ты знаешь этих чужаков? Они заслуживают доверия?

Фрисс поспешно выпустил кота, Хинкасса села рядом с ним и развернула хвостовой веер, как бы прикрывая Речника от Гиайна.

– Я знаю этого зноррка. Это Рречник Фррисс, он освободил меня из ррабства и спас от голодной смеррти, - сказал песчаный кот. Сегоны, растопырив огромные уши, ловили каждое слово и переглядывались между собой.

– Я с Великой Реки, - Фрисс прижал руку к груди и склонил голову в знак уважения.
– Нецис - мой друг... как и Алсаг. Мы увидели следы битвы и пришли по ним. Вы истребили тысячу тысяч червяков! Теперь, наверное, в пустыне их не осталось...

– Я хотел бы так думать, знорк, - в ярких глазах Гиайна отражался какой-то хаос мыслей, граничащий с безумием, и Фрисс быстро отвёл взгляд.
– Мы здесь не любим чужаков, но если Алсаг за тебя ручается, мы отпустим тебя живым. Алсаг, а что ты знаешь о Некроманте?

– Ничего, - Хинкасса удивлённо покосилась на мага. Тот был спокоен.

– Нецис - мирный...
– начал было Фрисс, но Гиайн жестом велел ему замолчать и посмотрел на мага.

– Я из Айгената, - сказал тот без тени страха.
– Моё имя - Нецис Изгнанный. Алсек Сонкойок мог бы поручиться за меня. Я иду по следу ца"ана Атарганаска, недавно он появлялся в Келту... На него не натыкались здесь, в пустыне?

– Я слышал о Нецисе Изгнанном, - сказал Ильягвиса, отводя в сторону посох.
– Достойный маг. Так вы здесь по делам Айгената?