– И кто же он?
– Макс сдавал карты, и от него укрылись всеобщие смешки и переглядывания.

Белла презрительно скривилась, обмахнувшись наколдованным веером.

– И как будущий лорд может быть столь невнимателен ко всему тому, что происходит вокруг? – язвительно отозвался Северус из-за книги. – По-моему, последние несколько месяцев только все об этом и говорят.

– Снейп, не томи, - пропустил сарказм мимо ушей Мальсибер.

– Принц, - поправил его Балтазар.
– А мессиром Нарси простодушно зовет меня. И сколько я ей ни говорил…

– Мессир, - надула губки будущая леди Малфой.
– Простите мне эту маленькую слабость.

– Мне не за что прощать мою леди, - улыбнулся демон.
– А туфельки и вправду лучше красные и такой же бант на пояс – на счастье.

– Но красный с голубым… - начала Нарцисса.

– Тогда платье должно быть белое, а диадему закажем с рубинами, - предложил Балтазар.

Будущая жена Люциуса его забавляла, ее так просто было порадовать.

– О, - только и смогла произнести Цисси, обдумывая предложение.
– Я спрошу у Роззи.

Северус фыркнул.

Мальсибер наблюдал за разворачивающимся представлением с нескрываемым изумлением, переводя взгляд с воодушевленной Нарциссы на чуть покрасневшую от досады Беллу, с нее – на невозмутимого Люциуса, отрешенного Северуса и задумчивого Балтазара.

– Я чего-то не догоняю, - начал он.
– Поттер, ты же полукровка, да еще и бастард…

– Вот так как-то вышло, - туманно отозвался демон, ухмыляясь.
– Предлагаю миледи попросить Люциуса нарисовать эскиз для леди Борджиа, а мы передадим.

– А нельзя ли… - в который раз попыталась Нарцисса напроситься в Венецию вместе с супругами.

– Не в этот раз, моя леди. На пасхальные каникулы – обязательно, - мягко отказал Балтазар.

Нарцисса вздохнула и пересела к Люциусу, поменявшись местами с Энтони, чтобы тот нарисовал эскиз.

После обеда дверь в купе приоткрылась и на пороге появилась похудевшая и побледневшая Лили. Остановив взгляд изумрудных глаз на Северусе, она произнесла, пытаясь придать голосу уверенность, которой не ощущала:

– Снейп, можно тебя на пару слов?

Тхашш даже не пошевелился. Он отказывался отзываться на фамилию ненавистного маггла, от которого столько перенес, даже не являясь его сыном.

– Северус…

– Иди, Черноглазый, - негромко сказал демон по-эльфийски, так чтобы никто больше не слышал, кроме Хссаш.
– Негоже обижать леди, даже если она не совсем соответствует столь высокой оценке ее моральных качеств.

Темный нехотя поднялся, отдал Балтазару книгу, не спеша потянулся и вышел в коридор, аккуратно притворив за собой дверь.

– Раз уж мессир – ты, - подал голос Макс, - то почему позволяешь своему партнеру общаться с этой грязнокровкой?

– Именно потому, что мессир здесь я, - лениво ответил демон, - твое мнение по этому поводу мне не интересно. Сдавай карты, я тоже сыграю. Как насчет партии в покер?

***

– Сев…

– Вы утратили право звать меня так, назвав шлюхой, которая прокладывает себе дорогу в жизни, залезая в постели богатеньких похотливых красавчиков, мисс.

– Я сказала не так…

– Но слишком долго и слишком хорошо вас знаю, чтобы верно уловить суть предъявляемых претензий, не так ли?

– Но…

– Поттер, который Джеймс, давно о вас забыл. Да, я знаю, зачем вам понадобился. Как я уже говорил, слишком давно, СЛИШКОМ хорошо…

– Неправда!
– воскликнула девушка, но покрасневшие щеки выдавали ее.
– Я не за тем…

– А зачем? Что-то я не припомню, чтобы изъявлял особое желание общаться с вами на протяжении последних месяцев, - спокойно парировал Северус, со скукой глядя в окно.