Что-то неуловимо изменилось, когда Джеймс напряженным, звенящим голосом произнес:

– Transformatur in viventes mortuae!

Тьма, усмехнувшись напоследок, исчезла, а выплеснувшаяся из Северуса магия впиталась в магическую фигуру и плавно перетекла в тело, находящееся в фокусе. Принц с удивлением увидел, что оно по-прежнему неподвижно лежит, как в самом начале ритуала. Ну, вернее, лежало, потому что стоило отзвучать последнему слогу, как зомби тяжело, будто нехотя, пошевелился, заворочался и попытался подняться.

С пятой попытки ему это удалось, и, встав, существо прошипело:

– Хозяин!
– глядя прямо на Северуса.

– Этого я и боялся, - проворчал Балтазар.

Голос слышался будто издалека, а юноша, глубоко вздохнув, ответил:

– Слушайся Джеймса. Это приказ.

– Приказ хозяина – слушаться, - тупо повторил зомби, поворачиваясь к Джеймсу.

Люциус оставался в сознании из последних сил, удерживаемый за плечо ладонью Балтазара, не дававшей отключиться от жестокой действительности.

– Что здесь происходит?
– раздался от двери низкий голос.

– Мастер, - Джеймс привычно опустился на одно колено и замер с опущенной головой.

Вошедший был закутан в черный плащ с капюшоном, низко надвинутым на глаза. Он казался высоким и, пожалуй, худым. Тонкая бледная кисть сбросила с головы тяжелую ткань, и присутствующие смогли рассмотреть лицо таинственного Гессера. Оно было удивительно бледным и невыразительным, но вот глаза… темные, прожигающие насквозь, не имеющие белка. Расу этого существа определить тоже было довольно затруднительно: миндалевидные глаза с вытянутыми к вискам уголками и чуть заостренные уши говорили об эльфийской крови, но вот весьма приличные клыки, черные коготки на руках и странные красные волосы убеждали в том, что не все так просто.

– С кем говорила Великая?
– Гессер обвел взглядом изогнувшего бровь Балтазара, с которым, похоже, некромант был не в лучших отношениях, замершего Малфоя… и запнулся на Северусе.
– Ваше Величество, - задумчиво проговорил он и отвесил шуточный поклон.
– Какими судьбами?

– Тьма говорила со МНОЙ, - не стал спорить юноша, став вдруг удивительно спокойным и даже холодным.
– Но я не имею чести вас знать, милейший.

– Прошу простить мою… неучтивость, но, согласитесь, не каждый день встречаешь одновременно боевого демона, стоящего вне классов, Короля Темной Династии и Светлого Принца в компании с преотличнейшим боевым зомби. Хорошая работа, кстати, Джи-Джи. Позвольте представиться – Гессер, боевой некромант, мастер некромантии Академии.

– С чего вы взяли, что я король?
– поинтересовался Северус.

– Это видно и слепцу, - ухмыльнулся тот.
– К тому же этот рогатый, - он небрежно указал на Балтазара, - состоит в браке с Темным Королем и Светлым Принцем. А так как я не вижу тут других представителей эльфийского народа…

– Положим, о том, что у меня в супругах король, даже я узнал совсем недавно, - вмешался Балтазар.
– Гесс, не темни.

– Не моя вина, что ты мало интересовался кровью своих мужей, - с издевкой заключил Гессер, и добавил: - Балти.

Демон с угрозой зарычал, а некромант фыркнул:

– Все такой же вспыльчивый, да, демоненок?

– А ты все такой же гаденыш, эльфО?

– Стыдно не знать, что некромант не принадлежит ни к одной из рас, рогатенький.

– Я помню тебя еще остроухим эльфиком с трогательными розовыми ушками, краснеющим от слова «задница».

– Напомнить тебе, от чего краснел ты? При детях?

– Рискни, и следующего зомби сделают из тебя.

– Свернешь мне шею - и твоему лягушонку не стать мастером, несмотря на все его способности.

– Скажешь хоть слово – и…

– Вы любовники?
– с интересом, но без такта спросил Северус.

И демон, и некромант синхронно скривились.

– Тьма упаси, - фыркнул Балтазар.
– Нас связывают гораздо более… близкие отношения. Гессер – сын моего отца от неизвестной эльфийки. Так что мы, можно сказать, братья.

– Поднимайся, Джи. Теперь я понимаю, в кого ты такой… упрямый. Гены Балти могут испортить даже самый удачный материал. Но ты молодец, - похвалил ученика некромант.