Северус ошарашено разглядывает чудовище, его большие рога, ужасную морду, напоминающую то ли бычью, то ли еще чью; массивное бронзовое кольцо, продетое через яростно втягивающие воздух ноздри; мощные плечи и руки, на которых всего по четыре пальца, оканчивающихся острыми желтыми когтями; длинный хвост, тоже поросший шестью; гигантские бурые крылья, сложенные за спиной.

– Кто это, мессир?
– прошептала Розалинда, оказавшаяся рядом, прижимаясь к загорелому плечу того, кто единственный, похоже, понимал, что происходит.

– Низший демон породы минотавров, - спокойно отозвался Балтазар, глядя на старого знакомца с прищуром.
– Чего тебе, Крокхавв?
– спросил он на общедемоническом.

Гигант, рост которого достигал двенадцати футов*, тяжело опустился на одно мохнатое колено и коснулся лбом палубы у ног Балтазара.

– Повелитель требует к себе, - громогласно проревел он.

– Мог бы и менее эффектно появиться, - недовольно протянул Зар.

– Молодой тиран никогда не привечал смертных, откуда старый Крокхавв мог знать?

– Поднимайся. Скажи Его Темнейшеству, что я прибуду, как только смогу.

– Крокхавв видит оборванные связи, видит новое гнездо молодого тирана, видит, как истощена в нем сила Великой. Он передаст Господину.

– Скажи – не более двадцати земных лет, и я приду. Сильный, как прежде. Приду исполнить обещанное.

– Крокхавв присмотрит за змеенышами молодого тирана, за их детками, когда Бел-шарр-уцур** уйдет в Чертоги Мертвых. Гнездо будет жить.

– Храни тебя Великая, мой верный слуга. Иди.

Низший исчез, а Балтазар принялся за работу – надо было скорректировать память более чем трем десяткам человек.

Через час, перебравшись на свою яхту и проделав те же самые манипуляции с собственной командой, Балтазар приказал брать курс на Тунис. Главное – подальше от старушки Европы. Ему надо было подумать.

Стоило яхте набрать ход, как все члены семьи собрались в «мужской» каюте и устроились на большой кровати вокруг Балтазара, глядя на него с немым вопросом в глазах.

– Балти, - наконец, прервал затянувшееся молчание Северус.
– Объясни, что происходит?

Демон поднял на него свои изумрудные глаза и в который раз вознес хвалу Великой за то, что его принцы не помнят демонического языка.

– Меня вызвали в Инферно.

– Это срочно?

Демон пожал плечами:

– Лет двадцать подождет. Будь что-то действительно неотложное, Князь связался бы со мной лично, а не посылал Видящего. Думаю, ему просто нужна была информация о состоянии моего здоровья.

– И… как оно? Состояние?
– осторожно уточнил Люциус, у которого холодели руки при одной мысли о том, что Балтазар может вот так взять и уйти.

– Да так себе, - ухмыльнулся демон.
– Я по-прежнему мало на что годен, но нам сейчас это даже на руку.

– Балти…

– Все хорошо, Тхашш. Ложимся спать.

Демон говорил мягко, но всем, даже Северусу, стало понятно, что дальнейшие расспросы бесполезны. Девушки нехотя поднялись, с опаской глядя на темное небо, видимое в иллюминатор. Глупо было рассчитывать, что их безотчетный страх укроется от внимательных зеленых глаз.

– Оставайтесь, леди, - сказал он просто, - кровать огромная, но мы и на полу ляжем, если стесняем вас.

– Ни в коем случае, мессир, - отозвалась Нарцисса.
– Мы…

– Давай, в душ и под одеяло, - скомандовал Северус Розалинде, - за вашими вещами я Сэма отправлю.

Девушки вышли, а юноши отправились в душевую в соседней каюте. Через час все спали.

<